Hameiul este florile plantei Humulus lupulus, un membru al familiei cânepei. Humulus lupulus crește pe ambele coaste ale SUA și în Europa. Hameiul este un ingredient esențial în bere, deoarece conține uleiuri esențiale ușor până la foarte amare, care ajută la darea berii, ale berii și altele asemenea. În general, producătorii de bere se străduiesc să găsească amestecul perfect între malț, care este dulce, și hamei, pentru a oferi acel gust dulce/acru cu care este familiarizat fiecare băutor de bere.
Lăsând deoparte fabricarea berii, hameiul provine dintr-o plantă interesantă. Plantele cresc în viță de vie înaltă care poate atinge înălțimi de 18 picioare (5.49 m). Frunzele plantei sunt de un verde intens verde, iar florile conice, de culoare verde deschis, înfloresc la sfârșitul verii. Plantele sunt perene și, deși pot necesita ceva tăiat înapoi, odată ce sunt bine stabilite, revin în fiecare an.
Berarii folosesc doar florile plantei de hamei, ignorând frunzele. Odată ce acestea sunt recoltate, acestea sunt frecvent uscate. Atât bererii de casă, cât și cei comerciali știu că florile de hamei pot schimba semnificativ gustul, notele de aromă și aroma berii. Pe măsură ce microberăriile au devenit mai populare, interesul pentru unde și cum sunt cultivate, cultivate și recoltate plantele de hamei a crescut. Degustătorii serioși de bere raportează că florile de hamei pot conferi berii numeroase arome. Unele au note mai mari de citrice sau ierburi, în timp ce altele conferă un parfum de flori.
Există o mulțime de soiuri ale acestei flori și una dintre cele mai cunoscute este Nobilul. Acestea tind să dea multă aromă și parfum berii, dar nu fac băutura prea amară. Alți hamei sunt cu siguranță favorizați și unii sunt folosiți în mod special pentru a face berea mai amară și pentru a avea un conținut mai ridicat de acid.
Florile de hamei sunt, de asemenea, utile pentru a ajuta la conservarea berii, iar acest lucru a devenit probabil un motiv pentru a le folosi acum aproximativ 1400 de ani. Prima utilizare cunoscută a hameiului a fost în Germania în secolul al VIII-lea. Marea Britanie, binecunoscută pentru multe dintre numeroasele sale beri diferite, nu a început să folosească hamei până în secolul al XV-lea.
În fabricarea berii, hameiul poate fi adăugat în diferite momente în timpul procesului de preparare pentru a schimba aroma berii. Bitterul, un tip de hamei, se fierbe cu ingredientele de bere. Adăugarea de flori de hamei în ultima parte a procesului de fierbere va însemna o bere mai aromată, cu mai puțină amărăciune. Unii producători de bere folosesc un proces numit dry hopping; adaugă flori de hamei la bere după ce aceasta s-a răcit. Acest lucru oferă multă aromă, dar păstrează gustul berii relativ dulce.