O locomotivă cu abur este o locomotivă care este alimentată cu abur. De la începutul anilor 1800 până la începutul secolului al XX-lea, locomotivele cu abur au dominat căile ferate din întreaga lume. Chiar și după ce motoarele cu ardere internă au fost dezvoltate pentru mașini, puterea de ardere externă sub formă de locomotive cu abur a continuat să fie sursa de energie preferată pe căile ferate. În cele din urmă, au fost dezvoltate locomotive electrice și diesel care ar putea funcționa comparabil, iar astăzi locomotivele cu abur sunt rareori văzute în uz.
Într-o mașină cu abur, combustibilul cum ar fi uleiul, lemnul sau cărbunele este folosit pentru a încălzi un cazan umplut cu apă. Căldura determină dezvoltarea aburului de înaltă presiune, iar aburul împinge pistoanele. În cazul unei locomotive cu abur, pistoanele împing roțile locomotivei, permițându-i să servească drept sursă de forță motrice pentru tren. Pentru un tren standard, o singură locomotivă cu abur era adesea suficientă pentru a satisface nevoile de putere ale trenului. Cu toate acestea, trenurile care trebuiau să urce pante abrupte sau să manipuleze încărcături grele foloseau uneori două sau mai multe locomotive.
Există unele probleme evidente asociate cu utilizarea unei locomotive cu abur. Exploziile cazanelor au fost din punct de vedere istoric o problemă pe multe căi ferate. Cazanul ar putea exploda ca urmare a unei creșteri periculoase de presiune, a unei întrețineri defectuoase sau a unei construcții proaste, iar astfel de explozii pot fi mortale pentru persoanele aflate în imediata apropiere. Funcționarea unei locomotive cu abur necesită, de asemenea, transportul unor cantități substanțiale de combustibil, iar trenul trebuie să ia periodic apă pentru a reumple cazanul, deoarece o mare parte din fluid se pierde atunci când aburul rezidual este evacuat.
Cele mai vechi mașini cu abur au fost dezvoltate la sfârșitul anilor 1700. La începutul anilor 1800, aplicațiile evidente pentru transportul feroviar au putut fi văzute, iar companiile au început să producă locomotive cu abur. Introducerea locomotivei cu abur a fost revoluționară pentru transportul de oameni și mărfuri. Oamenii nu mai erau obligați să călătorească cu viteza animalelor de tracțiune, cum ar fi caii și trenurile, care puteau transporta sarcini foarte grele care ar fi depășit capacitatea animalelor de lucru.
Mulți oameni sunt familiarizați cu zgomotul de zgomot asociat locomotivelor cu abur, mai ales atunci când încep să se miște. De fapt, una dintre poreclele pentru locomotiva cu abur, „choo choo”, este de origine imitativă și face referire la sunetul distinctiv produs de o locomotivă care începe. Acest zgomot este cauzat de mișcarea lentă a pistoanelor pe măsură ce motorul se încălzește. Odată ce trenul pornește, pistonul se mișcă mai repede și zgomotul este mai puțin vizibil. Oamenii pot observa că zgomotul de zgomot crește pe măsură ce trenurile încetinesc să se deplaseze în curbe sau să intre în stații.