Distrugerea probelor este pierderea, distrugerea completă sau deteriorarea materialului care ar putea furniza dovezi într-un caz. Există datoria de a păstra probe pentru toate părțile dintr-un caz, iar distrugerea este adesea privită în mod prejudiciabil, deoarece instanța presupune că singurul motiv pentru distrugerea probelor este convingerea că acestea ar putea fi incriminatoare sau exculpatorii, în funcție de partea care le distruge. Pot exista sancțiuni legale pentru distrugerea probelor.
Dovezile pot fi distruse într-o varietate de situații. Uneori, o parte care deține dovezile se comportă cu neglijență și le pierde sau le expune la riscuri. De exemplu, un examinator medical poate să nu colecteze dovezile ADN în mod corespunzător, ceea ce face imposibilă testarea ulterioară. De asemenea, un ofițer de poliție ar putea să nu respecte procedurile lanțului de probe, lăsând probe nesecurizate pe scaunul vehiculului său, ceea ce duce la pierderea probelor prin furt.
În alte cazuri, distrugerea probelor poate părea intenționată. Distrugerea documentelor este un exemplu, la fel ca și încercările de a ruina în mod deliberat dovezi, cum ar fi arderea sau ascunderea lor. Această distrugere a probelor tinde să fie privită cu suspiciune extremă. Instanța poate pronunța în favoarea părții adverse în cazul în care distrugerea probelor iese la iveală, argumentând că aceasta ar fi putut juca un rol critic în cauză și acum nu poate fi folosită din cauza distrugerii.
Este important să fim conștienți de faptul că distrugerea probelor nu este întotdeauna privită negativ de către instanță. Uneori este necesar să se supună probele unor teste distructive pentru a descoperi mai multe informații. În mod ideal, ambele părți sunt de acord cu acest lucru, iar un judecător stabilește că testarea ar trebui să continue. Un exemplu este dovezile ADN; dacă există doar un eșantion mic, testarea o va strica și va face imposibilă repetarea în altă unitate sau în viitor. Analiștii de dovezi pot fi forțați să ia o decizie între distrugerea dovezilor pentru a colecta informații vitale sau salvarea acestora și a nu putea trage concluzii din testare.
Dovezile sunt, de asemenea, distruse în mod obișnuit după o perioadă de timp stabilită în cazurile închise. Odată ce o instanță examinează o chestiune și ajunge la o decizie, probele sunt păstrate suficient de mult pentru a le face disponibile pentru apeluri, iar atunci partea însărcinată cu stocarea lor are dreptul de a le distruge. Acest lucru eliberează spațiu pentru depozitare. Instanțele pot decide să păstreze probe cu interes istoric sau legal dincolo de această perioadă de deținere obligatorie.