Dubonnet este un vin de aperitiv, sau unul care este servit înainte de masă pentru a stimula apetitul. Este de fapt un amestec de vin fortificat – un vin care a fost amestecat cu o băutură distilata, cum ar fi coniacul – cu ierburi, condimente și chinină. A fost creat în 1846 de chimistul francez Joseph Dubonnet pentru a ajuta la combaterea malariei în rândul legionarilor francezi.
Chinina este o substanță chimică derivată din scoarța arborelui de china. Deși are proprietăți anti-malaria, o problemă este că este foarte amar atunci când este consumat singur. Din acest motiv, a fost adesea adăugat la băuturi mixte pentru a-și ascunde aroma neplacută. Aperitivul, un membru al grupului de băuturi quinquinas, sau băuturi care conțin chinină, este folosit pentru a face destul de multe cocktail-uri populare.
Guvernul francez a creat legionarii în 1831 pentru cetățenii străini care doreau să slujească Franța. Aceste forțe erau comandate de ofițeri francezi. Soldații staționați în Africa de Nord au avut probleme oribile cu malaria, o boală infecțioasă transmisă de țânțari. Cea mai ușoară modalitate de a preveni ca boala să decimeze trupele a fost să se asigure că aceștia erau consumați antimalarie, cum ar fi chinina, în băuturile care conțineau substanța. În anii 1840, guvernul francez a organizat un concurs, în căutarea unei noi băuturi care să conțină chinină, iar aceasta l-a inspirat pe Joseph Dubonnet.
Dubonnet a atenuat mușcătura amară a chininei combinând-o cu un vin fortificat, ierburi și condimente. El a folosit un vin care fusese amestecat cu o țuică de struguri, precum și boabe de cafea verde, scorțișoară, mușețel și coajă de portocală pentru a crea băutura sa distinctivă. Preparatul a avut atât de mult succes încât a devenit în curând popular printre colonialii francezi care trăiau în Africa de Nord. Această popularitate s-a răspândit apoi rapid în Franța, unde oamenii au început să creeze și rețete de cocktail care includeau Dubonnet ca ingredient.
Aperitivul are o culoare roșu rubiniu adânc și o aromă care miroase ca o combinație de cireșe, scorțișoară și lămâie. Se amestecă bine cu lămâie amară și alte arome de citrice. Cocktailul Opera include de obicei un amestec de Dubonnet cu gin și lichior de cireșe maraschino. Pentru a face o altă băutură, o văduvă veselă, Dubonnet este amestecat cu bitter, vodcă și vermut – un alt tip de vin fortificat.
Compania a fost cumpărată de Pernod Ricard în 1976. Până atunci, băutura dispăruse și vânzările erau în urmă. Ricard a început o campanie publicitară agresivă care a ajutat băutura să-și recapete popularitatea. Aperitivul vine acum în trei soiuri – roșu, auriu și alb sau blanc.