Ecocardiografia este un tip de imagistică medicală care este utilizată pentru a vizualiza inima în scopul evaluării afecțiunilor cardiace sau a diagnosticării problemelor cardiace suspectate. Este, de asemenea, cunoscută sub numele de ecografie cardiacă și poate fi denumită „eco cardiac” sau „eco” pe scurt. În funcție de tipul de ecocardiografie efectuată, acest tip de imagistică cu ultrasunete poate fi foarte invaziv sau minim invaziv și este de obicei efectuat ca o procedură ambulatorie într-un spital sau clinică.
În ecocardiografie, tehnicianul folosește un traductor care emite unde sonore de înaltă frecvență pentru a genera o imagine a inimii. Traductorul citește undele sonore atunci când revin, creând o hartă a interiorului pieptului pe baza modurilor în care se schimbă undele sonore. Aparatele moderne cu ultrasunete sunt capabile să genereze imagini de foarte înaltă rezoluție și, de asemenea, este posibilă crearea unei ecocardiograme tridimensionale care oferă un nivel și mai mare de detaliu.
În ecocardiografia de bază, traductorul este manipulat de-a lungul toracelui, cu un gel conductiv care asigură transmiterea undelor sonore prin peretele toracic. Într-un ecou transesofagian, traductorul cu ultrasunete este de fapt introdus în gât, oferind o imagine clară fără interferențe din partea coastelor. O procedură de ecocardiografie de bază este neinvazivă și confortabilă pentru pacient, în timp ce o procedură transesofagiană poate fi extrem de incomodă, deși oferă o imagine mai fiabilă.
O varietate de tipuri de imagini ale inimii pot fi obținute cu ultrasunete cardiace. Imaginile statice care oferă informații despre structurile inimii pot fi foarte utile, la fel ca și imaginile video care documentează inima în acțiune. Imaginile video pot fi folosite pentru a măsura puterea inimii și, de asemenea, este posibil să urmăriți coloranți și trasori pentru a verifica scurgerile în jurul supapelor. Unele aparate cu ultrasunete generează imagini colorate pentru un contrast mai mare pentru a face ecocardiograma mai ușor de citit.
Această procedură poate fi efectuată de un medic sau de un tehnician cu ultrasunete. Dacă testul este efectuat de un tehnician, pacientul poate fi nevoit să aștepte câteva ore sau zile pentru ca rezultatele testului să fie interpretate de un radiolog sau de un specialist cardiac, în timp ce un medic ar putea să discute rezultatele imediat. Ecocardiografia este doar un instrument dintr-un arsenal de opțiuni care poate fi folosit pentru a studia inima din motive medicale, dar poate oferi o mulțime de informații cu un minim de disconfort și cheltuieli pentru pacient.