O economie monetară se referă la segmentul unui sistem comercial în care banii sunt dați în schimbul unor bunuri și servicii. Poate include zone care implică tranzacționarea articolelor cărora li se acordă o valoare monetară sau care pot fi schimbate în bani, cum ar fi stocuri sau credit. Multe economii moderne operează pe un sistem mixt care încorporează o economie monetară cu elemente de comerț non-monetar, cum ar fi trocul și voluntariatul.
Pentru o mare parte a istoriei omenirii, o economie de troc a fost un mijloc important de comerț. Bunurile și serviciile au fost schimbate cu alte bunuri și servicii; fermierul putea să-și schimbe grâul cu articole necesare, care nu sunt fabricate în fermă, cum ar fi pânză, zahăr sau cherestea măcinată. Odată cu creșterea monedei, cu toate acestea, multe societăți au început să vadă valoarea în traducerea bunurilor sau serviciilor într-o formă flexibilă care ar putea fi folosită pentru a cumpăra orice. Dezvoltarea unei economii monetare a permis și acumularea de avere prin economisire și comerț.
Există mai multe caracteristici care tind să apară pe măsură ce o economie monetară crește. Cele mai multe dintre aceste concepte asociate se ocupă de reglementarea și fluxul de bani în întreaga economie. În primul rând, majoritatea economiilor moderne bazate pe monetar operează pe moneda fiat, care nu are valoare intrinsecă. Banii fiat primesc valoare de către o agenție autorizată, precum un guvern național, care poate determina suma de bani în circulație, valorile nominale, drepturile de producție a monedei și regulile de impozitare. O economie monetară în creștere va duce, de asemenea, în mod frecvent la dezvoltarea instituțiilor de credit, care împrumută temporar bani în schimbul unei rambursări stabilite și a unei taxe de dobândă profitabile.
O creație a dependenței tot mai mari de economiile monetare este piața financiară. Această industrie enormă include tranzacționarea de acțiuni, obligațiuni și alte acțiuni bazate pe bani, în speranța de a obține profit. Prezența mai multor valute care necesită schimb și transfer constant între economii a dat naștere chiar și a propriului segment al pieței financiare, numit piața valutară (Forex) sau piața valutară. În acest segment anume, investitorii încearcă să facă bani din investiții pur și simplu pe baza cursului de schimb fluctuant între valutele date.
Economiile moderne îmbină adesea o componentă monetară grea cu unele elemente de economii de troc, cadouri și voluntariat. La nivel de gospodărie, de exemplu, atât schimburile monetare, cât și cele nemonetare au loc adesea unul lângă altul. Doi frați pot face un schimb de treburi pe bază de troc, cum ar fi schimbul taxei de mâncare cu taxa de gunoi. Părinții lor, totuși, pot alege să folosească o politică monetară, recompensând finalizarea treburilor săptămânale cu o indemnizație. În mod similar, două națiuni se pot angaja în forme multiple de comerț una cu cealaltă: în timp ce o națiune producătoare de petrol poate fi dispusă să schimbe combustibil pentru îmbunătățirea infrastructurii, doi lideri naționali pot folosi un principiu al economiei cadourilor dându-și unul altuia cadouri ceremoniale importante sau generoase, ca un mijloc de a crea obligații, respect și o relație de lucru pozitivă.