Economia normativă este o abordare a analizei evenimentelor și factorilor economici într-o manieră care permite spațiu pentru o anumită interpretare personală. Acest lucru este în contrast cu economia pozitivă, în care regula de bază este să se concentreze pe fapte concrete, cu puține sau deloc opinie subiectivă incluse în prezentare. Adesea, formatul declarațiilor normative privind evenimentele economice este formulat în verbiaj care sugerează posibile evenimente viitoare rezultate din evenimentele curente, pe baza speculațiilor individuale și a interpretării datelor disponibile.
În esență, economia normativă implică evaluarea datelor curente și determinarea modului în care lucrurile ar trebui să progreseze în viitor, pentru a apărea un rezultat dorit. Afirmațiile subiective nu trebuie să presupună că status quo-ul se va menține în viitor, ci că prin urmărirea uneia sau mai multor căi de acțiune specificate se va realiza o situație economică foarte diferită de cea actuală. Adesea, declarațiile de acest tip oferă directive specifice care, dacă sunt implementate, au cel puțin șansa de a duce la rezultatul dorit.
Procesul economiei normative ar implica declararea a ceva despre care vorbitorul crede că ar trebui să aibă loc în viitor. De exemplu, dacă un politician se referă la datele curente referitoare la cheltuielile de consum într-o anumită națiune și face o declarație conform căreia guvernul ar trebui să reducă impozitele cu un anumit procent pentru a oferi mai mult venit disponibil contribuabililor, acea declarație se bazează pe proiecțiile a ceea ce s-ar putea întâmpla, mai degrabă decât ceea ce se întâmplă. În schimb, o declarație pozitivă sau obiectivă ar implica observarea că, deși reducerile de impozite ar putea fi utile, datele actuale indică faptul că agențiile guvernamentale ar trebui să reducă cheltuielile înainte ca o reducere a impozitelor să devină fezabilă. Diferența este că o afirmație se concentrează pe rezultatul posibil al unei schimbări, în timp ce cealaltă are de-a face cu ceea ce trebuie să se întâmple înainte de a se putea face o șansă.
Nu este neobișnuit ca economia normativă să joace un rol în multe declarații făcute prin mass-media. Deși aceste afirmații sunt subiective și uneori considerate impracticabile, asta nu înseamnă neapărat că sunt lipsite de temei. Pentru ca un comentariu să se bazeze cu adevărat pe o abordare economică normativă, acel comentariu trebuie să aibă o bază în fapte verificabile în prezent și să ofere o proiecție care cel puțin un anumit grad de logică în ceea ce privește modul în care evenimentul propus ar avea impact asupra economiei. Din această perspectivă, declarațiile de economie normativă oferă un serviciu valoros, prin faptul că pot forma baza pentru idei și abordări noi și pot ajuta la stabilirea unor obiective viabile pentru viitor.