Educația încrucișată este un fenomen în care o persoană care lucrează doar un membru va observa o creștere corespunzătoare a forței și a coordonării la cealaltă extremitate. Deși membrul care se odihnește nu își va dezvolta forța la fel de repede ca cel pe care persoana îl exercită, se va simți o oarecare îmbunătățire. Oamenii pot folosi acest lucru în avantajul lor într-o serie de situații, inclusiv în timpul recuperării accidentării, când ar putea fi nevoiți să odihnească un membru pentru a reduce riscurile de rănire sau complicații ulterioare.
Într-un exemplu simplu de educație încrucișată, o persoană ar putea începe să ridice greutăți doar cu brațul drept. Brațul drept s-ar înmulți și va dezvolta forța musculară, la fel și cel stâng, într-o măsură mai mică. O varietate de tehnici de exerciții se pot baza pe educația încrucișată, cum ar fi exercițiile alternante pe ambele părți ale corpului pentru a oferi membrelor șansa de a se odihni. Membrul care se odihnește nu intră în stază completă, deoarece încă primește semnale și va rămâne încălzit în timp ce persoana lucrează cealaltă parte a corpului.
Corpul prezintă simetrie bilaterală, iar cele două jumătăți au un număr de conexiuni. Când cineva lucrează pe o parte a corpului, nervii de pe cealaltă parte experimentează stimulare. Activitatea neurologică poate crea forță musculară și poate contribui la antrenamentul de coordonare. La nivelul măduvei spinării, semnalele vor stimula ambele părți ale unui set de rădăcini nervoase, nu doar una, atunci când oamenii lucrează pe o parte a corpului. De asemenea, creierul pare să fie implicat în educația încrucișată, deoarece joacă un rol în dezvoltarea abilităților motorii, inclusiv forța și coordonarea.
Pentru persoanele cu răni, educația încrucișată le permite să se antreneze pentru a-și păstra puterea, coordonarea și abilitățile fără a răni membrul afectat. Un antrenor poate lucra cu pacientul pentru a dezvolta un plan de exerciții adecvat. Această tehnică poate fi, de asemenea, utilă pentru construirea puterii într-un membru mai slab; pacientul se concentrează pe exercitarea acelui membru și nu pe cel mai puternic, construind o forță și o coordonare mai egale în timp. Stimularea la nivel scăzut a membrului puternic previne atrofia.
Mecanica educației încrucișate este încă un subiect de studiu. În timp ce oamenii au reușit să documenteze procesul, mecanismul precis de acțiune este oarecum neclar. Oameni precum antrenorii sportivi și kinetoterapeuții pot folosi atât acest fenomen în munca lor. Orele de exerciții și programele integrează uneori și un anumit nivel de educație transversală, în funcție de natura programului și de obiectivele acestuia.