Elastaza pancreatică este o proteină care este produsă aproape exclusiv de pancreas. Este secretat în duoden pentru a ajuta la degradarea resturilor alimentare. Lipsa acestei proteine poate cauza o serie de probleme fiziologice. Un test pentru elastaza-1 pancreatică este utilizat clinic cu probe de scaun pentru a diagnostica problemele cu capacitatea pancreasului de a secreta enzime digestive.
Elastazele sunt membri ai unei familii de proteaze și degradează alte proteine, îmbunătățind procesul digestiv. Ele pot descompune elastina, un tip de țesut conjunctiv care ține organele împreună. În plus, ele descompun o serie de alte proteine. O elastază este o endoprotează, ceea ce înseamnă că se scindează în proteina care este degradată. Aceste enzime sunt, de asemenea, serin proteaze, un tip specific de protează care are aminoacidul serină la locul său activ.
O enzimă care a fost inițial numită elastază pancreatică s-a dovedit a fi un tip diferit de elastază care nu era specifică pancreasului. Termenul este încă păstrat clinic, dar elastaza-1 pancreatică se referă tehnic la membrul 3B al familiei de elastaze asemănătoare chimotripsinei. Această enzimă este adesea denumită elastaza-1 fecală în literatura clinică.
Pancreasul are funcții duble în fiziologia mamiferelor. Este important pentru digestie și secretă enzime în mediul digestiv al intestinului inferior. De asemenea, sunt secretați hormoni responsabili de absorbția glucozei. Funcționarea defectuoasă a pancreasului poate duce la malnutriție, deoarece alimentele nu sunt descompuse în mod corespunzător și nutrienții se pierd. Aceasta este o problemă specială cu vitaminele solubile în grăsimi, cum ar fi vitamina D.
Un pancreas care nu funcționează corespunzător poate provoca o serie de simptome, inclusiv simptome de reflux în esofag, scaune moale și apoase, un nivel scăzut de acid clorhidric și balonare. Persoanele care sunt mai în vârstă, care au diabet sau li s-au extirpat vezica biliară prezintă un anumit risc de a se confrunta cu probleme de secreție a enzimelor de digestie pancreatică. Există teste gastroenterologice complexe care pot fi efectuate pentru a testa secreția de enzime pancreatice. Testul elastazei pancreatice este o alternativă mai simplă care poate fi efectuată prin testarea scaunului care a stat la temperatura camerei timp de până la cinci zile.
Concentrația acestei enzime în scaun este mult mai mare decât cea din sucul duodenal, ceea ce indică faptul că enzima supraviețuiește condițiilor dure de digestie și eliminare din organism. Nivelurile acestei forme de elastază se corelează extrem de bine cu măsurătorile standard de aur mai sofisticate. De asemenea, testul nu este afectat de suplimentele de elastază care ar fi putut fi luate de pacient, deoarece aceste suplimente utilizează elastaza pancreatică de porc, care nu reacționează cu testul conceput pentru enzima umană.