Endospermul este în mare parte o formă de amidon care acționează ca o sursă de hrană pentru a menține semințele în viață în timpul stării de repaus, după fertilizarea plantelor, dar înainte ca semințele să aibă șansa de a germina. Este o formă de țesut vegetal care înconjoară embrionul unei semințe și este produsă de aproape toate tipurile de plante cu flori. Semințele pot exista pentru perioade lungi de timp ca descendenți viabili ai unei plante, atâta timp cât au suficient endosperm pentru a alimenta procese metabolice foarte lente pentru embrion. O mare parte din dieta umană care se bazează pe semințe măcinate, cum ar fi cea obținută din cereale, se bazează pe valoarea nutritivă a endospermului din boabe. Endospermul de porumb, de exemplu, este fie măcinat în făină, fie consumat direct sub formă de floricele de porumb.
Endospermul semințelor este un rezultat direct al procesului de fertilizare a plantelor. Pe măsură ce un gamet masculin fuzionează cu doi nuclei feminini în sacul embrionar, produce endosperm care are o natură triploidă, ceea ce înseamnă că are un set complet de trei cromozomi. Acest lucru îi conferă o diversitate de valori genetice și nutriționale în care conține proteine esențiale, grăsimi și amidon pe care se bazează atât plantele, cât și animalele pentru sănătate. Endospermul este împărțit în trei regiuni: aleurona, care este o regiune de graniță subțire care ajută sămânța să descompună amidonul pentru creștere pe măsură ce germinează; stratul de transfer, care servește ca interfață cu planta însăși pentru absorbția elementelor nutritive; și cea mai mare parte a semințelor, care este stratul intern de amidon.
Plantele folosesc endospermul în ritmuri diferite, unele legume, cum ar fi mazărea și fasolea, consumându-l în întregime pentru a ajunge la maturitate, iar altele, cum ar fi endospermul de grâu și nucile de cocos, reținându-l mai mult timp, ceea ce le face surse de hrană valoroase pentru dieta umană. Procesul de producere și utilizare a endospermului pentru a menține semințele viabile poate fi atât de eficient încât unele cazuri rare de semințe depozitate au rămas capabile să germineze pentru perioade extrem de lungi de timp. Semințele de la o plantă de curmal datată cu carbon cu 2,000 de ani în urmă au germinat în Israel în 2005, care proveneau de la palatul lui Irod cel Mare care a condus Iudeea în regiunea Israelului între anul 37 și 4 î.Hr. Semințele unui tip de nufăr sau lotus găsite îngropate într-un strat de turbă în Japonia s-au dovedit, de asemenea, a fi viabile. Cei mai mulți dintre cei testați au germinat după ce au fost scoși din exponatele muzeului și au fost datați cu carbon pentru a avea între 830 și 1,250 de ani.