Entamoeba histolytica este un parazit unicelular care poate provoca infecții grave ale tractului digestiv la om. Se găsește în întreaga lume în sol și apă și este răspândită în special în regiunile foarte populate, sărace și insalubre. Majoritatea adulților sănătoși au un sistem imunitar suficient de puternic pentru a lupta împotriva infecțiilor cu Entamoeba histolytica, dar o persoană foarte tânără, bătrână sau bolnavă poate suferi simptome majore. Tratamentul sub formă de antibiotice orale sau intravenoase este de obicei eficient la uciderea agentului patogen în aproximativ două săptămâni.
O persoană poate contracta Entamoeba histolytica bând apă contaminată, mâncând legume proaspete cultivate în sol contaminat sau intrând în contact direct cu fecalele de la o altă persoană infectată. În cele mai multe cazuri, sistemul imunitar este capabil să omoare noi paraziți înainte ca aceștia să se maturizeze și să înceapă să provoace probleme. Dacă sistemul imunitar este prea slab, Entamoeba histolytica se dezvoltă în stomac și intestine, înglobându-se în pereți și reproducându-se rapid.
Simptomele apar de obicei în două până la patru săptămâni după infecția inițială. Primele semne pot include diaree, greață, oboseală și crampe stomacale. Lăsată netratată, o infecție poate provoca dureri abdominale severe, febră, vărsături și diaree dureroasă și sângeroasă. Există, de asemenea, riscul ca parazitul să scape din tractul digestiv și să intre în sânge, unde poate ajunge la ficat și alte organe și poate crea chisturi dureroase. Infecțiile severe cu Entamoeba histolytica pot duce la sângerare, respirație și complicații cardiace care pun viața în pericol.
O persoană care prezintă simptome digestive care nu dispar în câteva zile ar trebui să viziteze un medic pentru a obține un diagnostic precis. După ce a analizat simptomele și a întrebat despre condițiile de viață, un medic solicită de obicei o probă de scaun care poate fi analizată într-un laborator. Testele de laborator care sunt pozitive pentru Entamoeba histolytica pot determina medicul să efectueze teste suplimentare pentru a determina amploarea infecției, cum ar fi screening-ul de sânge și efectuarea de scanări imagistice ale organelor interne.
În cazul unei infecții relativ minore, pacientului i se prescrie, de obicei, un antibiotic oral și i se recomandă să se odihnească din plin și să ia lichide. Iodochinol și paromomicină sunt administrate în mod obișnuit pe parcursul a cel puțin două săptămâni. Dacă există simptome majore, un pacient poate fi nevoit să fie spitalizat și să i se administreze medicamente și lichide intravenos timp de cel puțin o săptămână. Operația este necesară numai dacă parazitul a cauzat leziuni permanente ale colonului, ficatului sau altui organ. Cu îngrijire medicală precoce și precisă, chiar și infecțiile severe pot fi de obicei vindecate.