Etanolul din trestie de zahăr este un tip de combustibil etanol pentru vehicule care este fabricat din trestie de zahăr. Brazilia este cel mai mare producător mondial de etanol din trestie de zahăr, iar succesul Braziliei cu acest combustibil a determinat și alte națiuni sud-americane să urmeze exemplul. Utilizarea acestei forme de etanol a devenit controversată în Statele Unite, care utilizează în principal porumb pentru producția de etanol, deoarece guvernul american impune tarife rigide asupra etanolului importat, ceea ce face dificilă pătrunderea pe piața americană a producătorilor de etanol din trestie de zahăr.
Combustibilul etanol este obținut prin fermentarea zaharurilor. Unul dintre motivele pentru care trestia de zahăr este un stoc grozav pentru etanol este că trestia de zahăr nu trebuie să fie transformată în zahăr pentru procesul de fermentație, deoarece este deja bogată în mod natural în zaharuri. Porumbul, dimpotrivă, trebuie tratat pentru ca carbohidrații din cultură să se transforme în zaharuri care pot fi folosite pentru fermentarea etanolului. Chiar și după conversie, porumbul conține mai puține zaharuri decât trestia de zahăr, ceea ce îl face o materie primă inferioară pentru producția de etanol.
Deoarece etanolul din trestie de zahăr se face cu un pas mai puțin decât multe alte tipuri de etanol, este mult mai eficient. Se estimează că această formă de etanol produce de opt ori mai multă energie decât este folosită pentru a o produce, spre deosebire de etanolul de porumb, care poate necesita uneori mai multă energie pentru a produce decât produce. Alte surse de etanol au rate de eficiență diferite, dar studiile par să sugereze că ar fi dificil să topești trestia de zahăr.
Avantajul etanolului în general este că este o sursă regenerabilă de energie, deoarece poate fi făcut din culturi. Pe lângă faptul că este regenerabilă, creează mai puține emisii, abordând preocupările legate de sănătatea planetei. Etanolul din trestie de zahăr este considerat de mulți susținători ca o formă superioară a acestui combustibil, deoarece este foarte eficient, iar unii economiști au sugerat că producția de etanol ar putea fi, de asemenea, benefică pentru multe economii în curs de dezvoltare.
În Brazilia, etanolul din trestie de zahăr este utilizat pe scară largă în mașinile cu combustibil flexibil, care pot funcționa cu diferite amestecuri de etanol și benzină. De asemenea, țara exportă produsul în multe regiuni, inclusiv în Statele Unite. Cu toate acestea, tarifele americane la etanolul importat s-au dovedit a fi un obstacol major pentru răspândirea acestui combustibil în Statele Unite. Unii critici au acuzat Statele Unite ale Americii de protecționism comercial, care este conceput pentru a sprijini fermierii de porumb și producătorii interni de etanol.