Etnometodologia este o ramură a științelor sociale care se preocupă de explorarea modului în care oamenii interacționează cu lumea și dau sens realității. Nu este conceput pentru a oferi oamenilor judecăți asupra comportamentului uman sau a cauzelor acestuia, ci mai degrabă pentru a explica modul în care oamenii interacționează între ei și cu societatea în general. Mulți oameni se angajează într-un mic grad de etnometodologie în fiecare zi, chiar dacă nu sunt conștienți de aceasta; de exemplu, un părinte care explică un concept unui copil, de obicei, se gândește la modul în care copilul abordează lumea și prelucrează informațiile pentru a pune conceptul în termenii pe care copilul îl va înțelege.
Cercetătorii din acest domeniu sunt adesea interesați de convențiile societății și de regulile pe care oamenii le folosesc pentru a se plasa pe ei înșiși și pe alții în contexte sociale. Un etnometodolog ar putea, de exemplu, să se uite la indicii sociale pe care oamenii le folosesc pentru a determina clasa socială și ocupația atunci când interacționează cu cineva pentru prima dată. Oamenii din acest domeniu sunt, de asemenea, preocupați de cunoștințele și conceptele sociale generale, care sunt înțelese pe scară largă atât în societățile mai mari, cât și în subseturile mai mici ale societății.
Acest domeniu de studiu îi datorează mult lui Harold Garfinkel, cercetătorul care a inventat termenul în 1967 și a început să stabilească unele dintre regulile de bază și conceptele care continuă să fie folosite în etnometodologie astăzi. Pe lângă faptul că este un subiect de interes general pentru sociologi și alte științe sociale, acest domeniu are și o serie de aplicații foarte utile.
Problemele de comunicare între oameni și organizații, de exemplu, pot beneficia uneori de pe urma unei analize etnometodologice. De exemplu, convențiile sociale la o companie care produce instrumente științifice vor fi probabil foarte diferite de cele ale unei agenții guvernamentale care reglementează substanțele chimice de laborator. Dacă apare un conflict între cele două grupuri, o analiză a modului în care funcționează aceste microsocietăți ar putea ajuta ambele părți să lucreze împreună și să ajungă la o stare de înțelegere comună. Etnometodologia poate fi utilă și în timpul schimburilor culturale în care oamenii au dificultăți în înțelegerea normelor culturale ale oamenilor cu care încearcă să lucreze.
Persoanele care sunt interesate să studieze acest domeniu pot face acest lucru la mai multe colegii și universități din întreaga lume. Unii pot opta să urmeze o muncă la nivel de absolvent, astfel încât să aibă șansa de a se implica în cercetarea în curs de desfășurare și în scopul de a obține o diplomă mai înaltă care să îi facă mai apți de angajare. Etnometodologii pot fi angajați în setari precum agenții guvernamentale, firme private de consultanță și organizații de cercetare sociologică.