Fat Choy este o algă albastru-verde care arată ca părul negru uman și este folosită ca ingredient în bucătăria chineză. Cunoscută și sub numele de Nostoc flagelliforme, această algă unicelulară este un tip de bacterie fotosintetică care crește pe uscat. Crește în primul rând pe suprafața deșertului Gobi din Podișul Qinghai, dar poate fi găsit și în regiunile uscate ale altor țări. Seamănă cu vata de oțel în aspect și este asociat cu norocul în cultura chineză, deoarece sună destul de asemănător cu o formă de salut care îi dorește celuilalt mai multă prosperitate. Drept urmare, este consumat în cantități mari în timpul Anului Nou Chinezesc.
Este tradiția să le urăm prietenilor și familiei „Gung Hei Fat Choy” în Anul Nou, care se traduce aproximativ prin „loviți o avere”. Acest lucru a contribuit la popularitatea sa în bucătăria chinezească, deși valoarea sa nutritivă rămâne îndoielnică. Folosit în multe feluri de mâncare ca alternativă la tăiței, fat choy trebuie să fie înmuiat destul de mult înainte de a putea fi gătit. Odată înmuiat, capătă textura de vermicelli foarte fine și absoarbe aromele lichidului în care este gătit. Când este depozitat într-un ambalaj ermetic, rămâne comestibil până la un an.
Această cianobacterie se găsește în mediul său natural sub formă de colonii gelatinoase și crește foarte lent. Formează o creștere asemănătoare stratului pe suprafața solului și este esențială pentru sănătatea pajiștilor și a terenurilor uscate în care trăiește, deoarece le protejează de eroziune. Este una dintre cele mai vechi forme de viață unicelulare și eliberează oxigen în mediul înconjurător. Conținând numeroase filamente acoperite de teci care îl ajută să rețină apa și să rămână hidratat, această bacterie s-a adaptat pentru a se dezvolta în mediile cele mai inospitaliere cu foarte puțină apă.
Recoltarea fără discernământ a acestor alge terestre a dus la extinderea suprafețelor de pământ care devin deșerturi. Solul grav deteriorat durează aproximativ doi până la trei ani pentru a se recupera, deoarece procesul de recoltare distruge toată vegetația de suprafață. Unele țări au făcut pași mari în limitarea recoltei, ceea ce i-a crescut prețul și a făcut din aceasta o marfă valoroasă pe piața neagră. Guvernul chinez a interzis recoltarea, procesarea și vânzarea de fat choy în 2000. Acesta este încă vândut în magazine din Taiwan, Hong Kong și alte locuri de peste mări.
Un material greu de obținut, unii vânzători îl falsifică cu șuvițe din alte amidonuri. Fat Choy original este de culoare verde închis; firele adulterate, totuși, par mai negre. O modalitate de a determina calitatea produsului este să-l fierbeți în apă. În timp ce lucrul real rezistă la mai mult de jumătate de oră de fierbere în apă, grăsimea falsificată se dezintegrează rapid. Șuvițele adulterate devin, de asemenea, negre atunci când sunt tratate cu iod și pot fi identificate destul de repede ca false la microscop.