Fibronectina fetală este o proteină care joacă un rol vital în sarcină. Această proteină, care este produsă de celulele fetale, servește la legarea împreună a membranei fetale și a mucoasei uterului. Proteina este, de asemenea, un marker de diagnostic util pentru nașterea prematură, deoarece testul cu fibronectină fetală poate determina în mod eficient dacă o femeie este probabil să își ducă sarcina la termen.
Fibronectina este un tip de proteină care este importantă în mai multe procese celulare, inclusiv creșterea și aderența celulară. Procesul de aderență celulară descrie modul în care anumite tipuri de celule se „lipesc” de alte tipuri de celule sau țesuturi. Această proprietate a acestei proteine este ceea ce face ca proteina să fie importantă în dezvoltarea fătului. Fibronectina fetală este produsă în uter și ajută corionul, membrana fetală și decidua, căptușeala uterului, să adere împreună. Acest lucru permite fătului să fie ținut în siguranță în interiorul uterului.
Fibronectina produsă de celulele fetale poate fi detectată în vagin în anumite etape ale sarcinii. Până la 22 de săptămâni este posibilă detectarea fibronectinei în vagin. După acest punct, nivelurile de fibronecție în vagin încep să scadă. Până la 24 de săptămâni, fibronectina nu este prezentă în vagin în timpul unei sarcini sănătoase, iar nivelurile proteinei nu încep să crească din nou până în săptămâna 34. Acest model de secreție de fibronectină face ca testul fetal cu fibronectină să fie un mod precis de a determina dacă o femeie este expusă riscului de naștere prematură.
Pe măsură ce o femeie se apropie de sfârșitul sarcinii, fibronectina din interiorul uterului începe să se descompună, ca parte a pregătirii corpului pentru naștere. Când se întâmplă acest lucru, fibronectina poate fi detectată în vagin. Într-o sarcină tipică acest lucru se întâmplă la sau după 34 de săptămâni; dacă o femeie este expusă riscului de naștere prematură, fibronectina poate fi detectată în vagin înainte de 34 de săptămâni.
Un lucru important de remarcat este că un test de fibronectină fetală pozitiv nu înseamnă neapărat că o femeie va naște prematur. Este pur și simplu o măsură a riscului: femeile care testează pozitiv au un risc crescut de naștere prematură. Chiar și așa, testul este util deoarece îi permite femeii, familiei ei și furnizorilor săi de asistență medicală să se pregătească pentru această posibilitate.
Un alt aspect util al testului este că poate ajuta la prezicerea dacă o femeie cu simptome de travaliu prematur este într-adevăr expusă riscului de a-și naște copilul devreme. Acest lucru este important deoarece multe femei cu astfel de simptome își duc sarcinile la termen. Testul cu fibronectină ajută la diferențierea femeilor ale căror simptome indică un nivel ridicat de risc și femei ale căror simptome indică un nivel scăzut de risc și este singura modalitate de a diferenția aceste două categorii.