Pulberea de filé este o bază din bucătăria cajun și un condiment popular la masă în mare parte din sudul Americii. Este deosebit de important pentru gumbo și se numește uneori gumbo filé, într-o referire la felul de mâncare cu care este folosit cel mai frecvent. De obicei, pudra filé este vândută singură ca condiment solo, deși poate fi inclusă și în amestecurile de condimente Cajun. Unele piețe îl poartă în secțiunea de condimente și poate fi comandat și de la producătorii din Sud.
Originea pulberii de filé este arborele de sassafras, un arbore de foioase care este originar din estul Statelor Unite. Sassafrass are frunze de culoare verde deschis, care pot fi simplu de tri-lobate și, de obicei, numai creșterea nouă este recoltată pentru a face pulbere filé. Când frunzele proaspete sunt zdrobite, emit un miros ușor de lămâie, iar frunzele uscate au un efect puternic, conferind alimentelor o aromă de pământ savuroasă. Rădăcinile și scoarța copacului au fost folosite cândva pentru a face bere de rădăcină, deși un cancerigen prezent în aceste părți ale plantei a dus la o scădere a utilizării lor.
După ce frunzele proaspete sunt recoltate, acestea sunt curățate și atârnate la uscat. Odată ce frunzele sunt complet uscate, ele sunt de obicei zdrobite manual și apoi pudrate, fie într-un blender, o râșniță, fie un mojar și un pistil. Pulberea fină verde filé rezultată este ambalată într-un recipient ermetic pentru vânzare sau utilizare viitoare. Ca și în cazul altor condimente, pudra de filé se descurcă cel mai bine atunci când este depozitată într-un loc uscat și răcoros și ferită de lumină. Uneori sunt disponibile și frunze întregi de sasafras uscate.
De obicei, pulberea filé este adăugată chiar la sfârșitul procesului de gătit. Funcționează bine ca îngroșător și condiment, dar poate face și un fel de mâncare aprins și prea gros. În unele cazuri, pulberea de filé este pur și simplu prezentată ca un condiment, permițând mesenilor să adauge cât de mult doresc la alimente. Se presară ușor ca piper și apoi se amestecă.
Atât mâncărurile cajun, cât și cele creole pot necesita pulbere filé. Pentru bucătarii din sud, condimentul uscat de sassafras este un element de bază în gătit, deoarece formează o parte importantă a profilului tradițional de arome cajun. Pe măsură ce se învețește, pulberea filé își va pierde puterea, la fel ca orice altă plantă. Din acest motiv, cei mai mulți bucătari își înlocuiesc anual pulberea filé, recoltând-o singuri, dacă este posibil, așa că asigurați-vă că pulberea este cât mai proaspătă.