Rezistența la rupere este cunoscută mai frecvent ca rezistență la tracțiune. Este definit ca punctul în care anumite materiale se vor deforma sau se vor rupe sub o sarcină dată. Punctul în care materialul ajunge la rezistență la rupere este descris ca gât.
Gâtul apare atunci când un material este împins la rezistența sa la rupere sau la tracțiune. Deoarece materialul este împins până la refuz, secțiunea transversală începe să se contracte semnificativ. În lumea mecanicii, rezistența la rupere este pur și simplu descrisă ca opusul rezistenței la compresiune.
Rezistența la rupere sau la tracțiune a unui material dat este identificată prin testarea la tracțiune. În timpul procedurii, sunt înregistrate informații cu privire la solicitarea materialului atunci când sunt aplicate cantități diferite de deformare. Citirile sunt reprezentate grafic, iar punctul de pe curbă care este atins înainte ca materialul să înceapă să fie tensionat indică rezistența la rupere a materialului sau rezistența maximă la rupere. Numerele indicate de astfel de teste indică sarcina maximă pe care o poate suporta un material înainte ca acesta să se rupă sau să devină ireparabil.
Rezistența maximă la tracțiune este în general observată prin observarea forței pe care o poate lua un material pe unitatea sa de suprafață. Cele mai obișnuite forme de măsurare utilizate pentru a ajunge la rezistența la tracțiune a materialelor sunt kilogramele de forță pe care le poate lua pentru fiecare inch pătrat sau kilogramele/lire pe care le poate lua pentru fiecare inch pătrat. Aceste măsurători sunt ambele egale cu 1,000 de lire sterline sau 453.59 kilograme pe inch pătrat. Din comoditate, cea mai frecvent utilizată măsură este kilogramul/lire pentru fiecare inch pătrat, cunoscut și sub numele de KSI.
Măsurătorile rezistenței la rupere sunt cel mai adesea calculate pentru materiale fragile. Materialele care sunt considerate fragile includ aliaje, materiale compozite, ceramică, materiale plastice și lemn. Rezistența la tracțiune ar fi importantă pentru aceste materiale deoarece sunt materiale care pot fi ușor deformate sau sparte. Deși rezistența la tracțiune poate fi utilizată și în cazul acelor materiale considerate materiale ductile, acest lucru este rareori cazul, deoarece astfel de materiale tind să fie mai puțin susceptibile la rupere și este mai puțin important să se cunoască forța care le va deteriora.
Testarea pentru a calcula rezistența la rupere a unei anumite piese de material este de natură destul de simplistă. Se ia o mostră din material și apoi se pune într-o mașină care prinde materialul. Mașina aplică apoi forța treptat și începe o mișcare de tragere; această mișcare de tragere continuă până când materialul se deformează până la punctul în care este ireparabil sau până când bucata de material se rupe. Punctul înainte de rupere sau deformare ireparabilă devine informația înregistrată ca tipul specific de rezistență la rupere a materialului.