Frecvența respiratorie este o măsură a vitezei de respirație. Este raportat în mod normal în respirații pe minut. Acest lucru este determinat prin numărarea de câte ori inspiră și expiră subiectul într-o perioadă scurtă, cum ar fi 15 secunde, apoi înmulțind răspunsul cu patru pentru a determina frecvența respiratorie. În schimb, numărul de respirații în 30 de secunde poate fi numărat și apoi înmulțit cu două pentru a ajunge la numărul total de respirații pe minut, sau respirațiile pot fi numărate pentru un minut întreg.
O frecvență respiratorie normală este variabilă și depinde de mai mulți factori. Vârsta și starea de sănătate sunt două dintre cele mai importante dintre acestea. Respirația este cea mai rapidă la sugari și scade odată cu vârsta. Frecvența normală de respirație pentru adulții sănătoși este de la 8 la 16 respirații pe minut. Frecvența respiratorie la sugari este mult mai rapidă, cu o medie de până la 44 de respirații pe minut.
Animalele, de asemenea, au rate normale de respirație și, ca și în cazul oamenilor, variații semnificative față de normă pot indica probleme de sănătate. Animalele mai mici respiră de obicei mai repede decât cele mai mari, dar un animal în stare de șoc, cum ar fi un animal de companie rănit de o mașină sau un alt animal, poate respira considerabil mai repede. Dacă un animal de companie pare să respire excesiv de repede, cel mai bine este să contactați un medic veterinar pentru o evaluare completă.
Cunoașterea unui ritm respirator normal poate fi importantă, deoarece schimbările pot semnala probleme grave, deși acest lucru nu este întotdeauna adevărat. Lucruri simple precum furia sau frica pot schimba ritmul respirator, la fel ca și exercițiul fizic. Boala modifică adesea ritmul respirator, mai ales dacă este implicată congestie pulmonară, cum ar fi o răceală sau gripă. Multe afecțiuni grave pot afecta și respirația, cum ar fi astmul și bolile de inimă, de obicei pentru că organismul se luptă să obțină suficient oxigen.
Nu este posibil ca o persoană să-și măsoare cu exactitate propria frecvență respiratorie, deoarece însuși actul de a număra provoacă o schimbare a ritmului, de obicei încetinind respirația pe măsură ce persoana se concentrează pe fiecare respirație. O persoană care dorește să-și măsoare propria frecvență de respirație ar trebui să-i ceară unui prieten să numere respirațiile pentru el sau ea atunci când individul nu este concentrat pe numărare. Dacă o persoană are îngrijorări cu privire la respirație, cel mai bine este să consultați un medic pentru o evaluare adecvată.