Memoria senzorială este stocarea temporară a informațiilor senzoriale pentru referință, care durează în termeni de secunde. Dacă o persoană dorește să transforme o memorie senzorială într-o memorie stocată permanent, va trebui să acorde atenție intrării senzoriale, astfel încât creierul să știe să o plaseze într-o locație mai permanentă. Numeroase studii au explorat memoria senzorială și modul în care funcționează. Joacă un rol important în cunoașterea, percepția și îndeplinirea sarcinilor.
În condiții normale, o experiență precum o vedere, un sunet sau o atingere va fi reținută în creier pentru câteva secunde și apoi eliminată. Acest lucru poate crea fenomene senzoriale ciudate, cum ar fi senzația că un fluier de tren încă sună după ce s-a oprit sau aspectul de estompare vizuală atunci când un obiect luminos este târât pe un fundal întunecat. Unele afișaje se bazează pe acest aspect al memoriei senzoriale și au creierul să umple o parte dintr-o imagine din memoria sa temporară în timp ce clipește următorul segment.
Memoria haptică, iconică și ecoică sunt toate tipuri diferite de memorie senzorială, acoperind atingerea, viziunea și, respectiv, sunetul. Pentru ca o memorie să rămână mai mult de câteva secunde, trebuie să iasă în evidență. Vizualele traumatice, de exemplu, intră adesea în memoria pe termen lung, deoarece persoana este șocată sau supărată de vederea unui accident de mașină sau a unui alt eveniment traumatizant. De asemenea, o chelneriță poate să-și amintească o comandă fără a fi nevoie să o noteze atunci când se concentrează asupra clientului în timp ce acesta vorbește.
Natura trecătoare a memoriei senzoriale explică, de asemenea, de ce oamenii au uneori o memorie slabă pentru ceva ce tocmai au văzut, auzit sau atins. Dacă un student este distras în timp ce caută ceva, de exemplu, ea va citi informațiile relevante, va reveni la ceea ce făcea și își va da seama că nu își poate aminti ceea ce tocmai a citit. La fel, atunci când un membru al familiei strigă un număr de telefon la cineva care fuge pe ușă, acea persoană poate să nu-și amintească numărul când merge să-l sune câteva ore mai târziu.
Creierul poate stoca aproximativ șapte unități de informații în memoria sa senzorială înainte de a trebui să facă loc pentru mai multe, fie aruncând, fie stochând informația. Poate fi important să fii conștient de acest lucru în timpul sesiunilor de studiu, deoarece informațiile în bucăți pot face mai ușor de reținut. Numerele furnizate în seturi, de exemplu, sunt mai ușor de reținut decât un șir lung. Mulți oameni își pot aminti un număr de telefon precum 555-1212, dar nu își pot aminti șirul 5551212.