Greenmail este o sumă de bani plătită de o companie cuiva care deține o mare parte din acțiunile companiei, cu scopul de a preveni o preluare ostilă. Termenul este un portmanteau de „greenback”, un termen argou pentru moneda americană și „șantaj”. Unele companii se referă, de asemenea, la greenmail ca la un sărut de rămas bun sau un bonus de călătorie, făcând referire la faptul că compania își ia rămas bun de la o sumă substanțială de bani atunci când plătește greenmail.
Acest termen a apărut în 1983, în perioada apogeului boom-ului de preluare ostilă din Statele Unite. În anii 1980, numeroase companii s-au înghițit reciproc, profitând de lichiditatea crescută pentru a atrage o varietate de noi active. Unele companii au fost în mod firesc nemulțumite de această stare de lucruri și au încercat să lupte împotriva acestor preluări. Greenmailers au văzut un potențial de a câștiga sume substanțiale de bani și au profitat de el.
O încercare de greenmail necesită o mulțime de fonduri accesibile, deoarece agentul greenmailer trebuie să poată cumpăra suficiente acțiuni într-o companie pentru a amenința în mod legitim o preluare. Odată achiziționate acțiunile, greenmailer-ul poate alerta compania asupra situației, dacă compania nu și-a dat deja seama, iar compania este invitată să facă o ofertă de răscumpărare a acțiunilor. Compania va plăti în mod obișnuit o primă peste valoarea reală a acțiunilor pentru a recâștiga controlul asupra acțiunilor, permițând greenmailerului să profite, uneori substanțial.
Atunci când o companie plătește greenmail, poate încerca, de asemenea, să negocieze un acord cu greenmailer, de obicei în sensul că încercarea nu se va repeta. Multe companii încearcă, de asemenea, să păstreze secrete încercările de corespondență verde, să descurajeze orice tentative ulterioare și pentru că capitularea în fața a ceea ce este de fapt doar șantaj poate fi o mișcare proastă de relații publice. Cu toate acestea, economiștii pot face publice în speranța de a forța o soluționare ridicată, o încercare care uneori se întoarce înapoi.
Această practică este perfect legală: nu există nimic care să împiedice pe cineva să cumpere o acțiune de control într-o companie și nimic care să împiedice o companie să răscumpere acea acțiune. Cu toate acestea, unii oameni cred că este o practică de afaceri destul de vicioasă, iar acești indivizi ar prefera să vadă reglementări care ar putea preveni greenmail. Cel puțin, tentativele de mail verde ar putea fi urmărite penal de către avocații pricepuți, dacă agentul ecologic ar strecura și a trecut pragul șantajului, deoarece șantajul este cu siguranță ilegal.