Guayusa este un tip de ceai care este făcut din frunze de ilis cultivate în Amazon. Din punct de vedere tehnic, nu este un ceai tradițional deoarece este făcut din Ilex guayusa în loc de planta de ceai, Camellia sinensis, este, totuși, considerat un ceai de plante. Dovezile sugerează că este o sursă excelentă de antioxidanți și vitamine. Guayusa este adesea comparată cu ceaiul sud-american yerba mate, dar lipsit de gustul amar.
O băutură tradițională de dimineață în Ecuador de mii de ani, guayusa a câștigat popularitate în Europa și America de Nord abia în secolul 21. Descris ca un ceai blând, combinația sa de stimulenți îl face o alegere unică pentru trezirea dimineții. Cu cofeină naturală, acest ceai are mai multă cofeină decât majoritatea celorlalte ceaiuri, aproximativ 90 mg pentru fiecare 8 uncii (236 ml) și conține teobromină, elementul calmant din ciocolată. În plus, cofeina este eliberată în fluxul sanguin lent, astfel încât să nu se introducă o explozie bruscă de cofeină într-un sistem. Acești factori se combină pentru a oferi un sentiment de alertă, fără agitație.
Studiile au arătat, de asemenea, că guayusa conține aproximativ de două ori mai multă cantitate de antioxidanți decât ceaiul verde, adesea salutat pentru beneficiile sale pentru sănătate. Este, de asemenea, o sursă bună de vitamina C. Deși nu au existat multe studii științifice privind beneficiile sale nutriționale în comparație cu alte ceaiuri sănătoase, cum ar fi ceaiul verde, teoretic, guayusa are beneficii sporite pentru sănătate.
În Ecuador, Guayusa este un ceai tradițional preparat în sate înainte de începerea zilei de lucru. Ceaiul este preparat în cantități mari dimineața și apoi este distribuit membrilor comunității care stau în jurul unui foc și vorbesc, spunând povești. Această tradiție a început acum peste 4,000 de ani.
Pentru preparare, apa rece trebuie fiartă și apoi turnată pe frunze. Frunzele trebuie lăsate să se înmuie în apă timp de cel puțin patru minute pentru un ceai slab. Pentru fiecare 8 uncii (236 ml) de apă, sunt sugerate 2 grame de frunze de ceai.
La începutul anului 2011, guayusa a fost introdusă în Statele Unite și pe piețele online de către producătorii comerciali. Pe lângă aroma tradițională, la produsul comercial au fost adăugate arome precum citrice și mentă. Cu toate acestea, există încă relativ puțini producători comerciali care produc acest ceai ecuadorian.
Deși guayusa este recoltată din pădurile tropicale, cultivarea sa ajută de fapt la conservarea pădurilor tropicale. Planta de ilfin crește sub coronamentul copacului, astfel încât pădurile tropicale sunt menținute acolo unde se recoltează guayusa. În plus, fermierii care cultivă acest ceai sunt toți săteni locali, nativi.