Gulașul este un fel de mâncare tradițional în multe părți ale Europei de Est și este unul dintre felurile de mâncare naționale ale Ungariei, de unde își are originea. Este o tocană de carne și legume, în special cartofi, care este asezonată cu condimente, în special boia de ardei. Este, de asemenea, un fel de mâncare care și-a făcut loc, sub diferite forme, în bucătăriile din întreaga lume. Unele dintre aceste rețete sunt aproape complet diferite de un gulaș tradițional maghiar. Gulasul de vită măcinată este în mare parte o invenție americană care încorporează carne de vită măcinată, paste și roșii într-un fel de mâncare care seamănă puțin cu tocanita de vită, legume și boia de ardei din Europa de Est.
Gulasul tradițional, al cărui nume este derivat din cuvântul maghiar, gulyas, se face cu cuburi de carne, de obicei carne de vită, dar se pot folosi și alte cărnuri, precum porc, miel sau chiar vițel. Este o tocană bogată și poate include multe legume, inclusiv morcovi, ardei gras și păstârnac. Cartofii, care servesc la îngroșarea tocanei în timp ce se gătește, sunt întotdeauna incluși, iar boia de ardei este un aliment de bază al gulașului care trebuie inclus. Alte condimente și condimente, cum ar fi usturoiul și ierburile sărate, sunt adesea folosite, de asemenea. Variațiile sunt frecvente, chiar și în Ungaria și alte țări din Europa de Est. Tocana se fierbe până când carnea este fragedă și amestecul se îngroașă și se servește uneori cu tăiței copios de ou sau alte paste sau cu boabe precum kasha sau orez.
Gulash de vită măcinată în stil american diferă semnificativ de versiunile tradiționale. Se face de obicei prin rumenirea cărnii de vită măcinate cu ceapă și usturoi, iar corpul felului de mâncare, care este asezonat cu boia de ardei, este de obicei pe bază de roșii și uneori include și supă de vită. Se pot adăuga bucăți de roșii, ardei și ceapă. Pastele, în special macaroanele cu cot, sunt adăugate de obicei după ce au fost gătite separat. Caracterul final al unui fel de mâncare cu gulaș de vită măcinată este gros și consistent, mai degrabă ca o tocană decât cu paste și sos. De asemenea, se deosebește de gulașurile tradiționale prin faptul că poate fi făcut în mult mai puțin timp și nu necesită fierbere lungă.
La fel ca mâncărurile est-europene din care este derivat, gulașul de vită măcinată variază foarte mult în funcție de bucătar și aproape toți cei care îl fac au propria rețetă. Sosul poate fi în întregime pe bază de carne de vită sau pe bază de roșii, legumele pot varia, iar gulașul de vită măcinată poate înlocui cartofii cu paste. Condimentele variază, de asemenea, și pot include chimen, ierburi sărate, pătrunjel, usturoi și ardei iute, dar boia de ardei este o constantă.