Când o plantă sau un animal este crescut cu o plantă sau un animal din stocuri diferite, procesul este cunoscut sub numele de hibridizare. Există numeroase motive pentru a crea hibrizi, inclusiv creșterea diversității genetice și reproducerea pentru trăsături specifice. Se practică frecvent în agricultură, pentru a face plante mai puternice, mai sănătoase, cu caracteristici dezirabile. Crescătorii de animale folosesc, de asemenea, procesul pentru a crea rase noi sau pentru a încerca să reproducă trăsături nedorite, cum ar fi displazia de șold la unii câini de rasă pură.
Cel mai comun tip de hibridizare implică încrucișarea a două organisme de rase diferite în cadrul aceleiași specii. Acest lucru se mai numește și încrucișare. În agricultură, este folosit pentru a crea culturi mai sănătoase sau arome noi, cum ar fi tangelo, o încrucișare între o mandarină și un pomelo. În agricultură, este de o importanță vitală să se mențină diversitatea genetică și, prin extensie, sănătatea și longevitatea unei culturi. Multe companii agricole mari se angajează în monocultură, plantând doar o tulpină a unei culturi, ceea ce este foarte dăunător pentru diversitate și pentru plantă. În cazul în care cultura este susceptibilă la o anumită ciupercă sau insectă, întregul câmp va fi pierdut. Culturile hibridizate, pe de altă parte, tind să fie mai rezistente la boli și infestare.
În creșterea animalelor, hibridizarea este folosită pentru a crea rase noi sau pentru a face o rasă mai puternică. Multe animale de rasă pură sunt, de asemenea, consangvinizate, din cauza unui bazin genetic limitat, care tinde să scoată la iveală defecte genetice la animale. Prin hibridizare, crescătorii aduc gene proaspete în amestec, deși animalul rezultat nu este de rasă pură. În funcție de regulile cărții genealogice pentru rasă, acest lucru poate conta sau nu. În unele cazuri, un animal de rase încrucișate poate fi crescut la rase pur pentru a aduce următoarea generație mai aliniată cu standardul rasei, iar animalele de rasă mixtă vor fi acceptate în registrul genealogic.
Într-o altă variantă, două animale din specii diferite din același gen sunt crescute unul cu celălalt. Acest lucru nu este întotdeauna posibil și, atunci când se poate realiza, animalul sau cultura rezultată este adesea sterilă. Majoritatea animalelor hibridizate în acest fel, cum ar fi catâri și zorses, o cruce cal/zebră, nu se pot reproduce în mod natural. Hibrizii de plante, pe de altă parte, sunt de obicei perfect capabili de reproducere. Acest lucru va crește sănătatea genetică generală a populației de plante și, în unele cazuri, va scoate la iveală o trăsătură dorită, cum ar fi lipsa semințelor.
Hibridizarea are loc și în natură și poate scoate în evidență trăsături favorabile din două grupuri genetice diferite. Permite animalelor să se adapteze la medii în schimbare și, dacă hibrizii prosperă, poate apărea o nouă specie.