Hijiki este o algă neagră fibroasă care crește de-a lungul coastei Coreei, Chinei și Japoniei. Această algă este folosită cel mai frecvent în mâncărurile japoneze și este o parte tradițională a dietei din această țară. Algele marine sunt folosite în mâncăruri cu legume și pește, cartofi prăjiți, salate și sushi.
Hijiki vine de obicei uscat. Trebuie să fie înmuiat în apă și clătit înainte de a putea fi folosit. În timpul procesului de reconstituire, algele cresc în dimensiune de până la cinci ori. După această înmuiere, frunzele seamănă mai mult cu tăițeii negri alunecoși decât cu o plantă.
Conținutul ridicat de fibre din hikiji îi conferă o textură distinctă. Aroma algelor marine este relativ blândă. Este adesea tocat foarte fin și amestecat în articole precum orez sushi, sosuri și sosuri și cereale. Acest tip de alge marine nu este folosit pentru a împacheta sushi, așa cum sunt adesea alte alge marine.
Japonezii consideră că această algă are o mare varietate de beneficii vindecătoare. Se crede că hrănește părul, unghiile și pielea, întărește dinții și oasele și, în general, detoxifică organismul. Poate fi folosit pentru a trata hipertensiunea arterială, congestia și problemele intestinale. Problemele legate de anxietate pot fi tratate prin conținutul ridicat de calciu al algelor marine, iar fierul din hijiki este bun pentru anemie.
În ciuda acestor beneficii, hijiki este considerat de mulți ca fiind periculos pentru consum datorită nivelurilor ridicate de arsen anorganic prezent în mod natural în algele marine. Agenția Canadiană de Inspecție a Alimentelor a emis un avertisment cu privire la arsenicul din acest aliment în 2001. Agenția pentru Standarde Alimentare din Marea Britanie a urmat acest lucru cu un avertisment similar în 2004. Alte agenții care au emis avertismente despre alge marine includ Autoritatea pentru Siguranța Alimentelor din Noua Zeelandă și Alimentația. și Departamentul de Igienă a Mediului din Hong Kong.
Arsenicul anorganic poate fi legat de cancer, leziuni hepatice și probleme gastro-intestinale. Nivelurile de arsenic din hijiki sunt considerate a fi toxice. Cu toate acestea, Ministerul Sănătății, Muncii și Bunăstării din Japonia a subliniat că aportul mediu zilnic al acestei alge marine pentru cei din Japonia este minim și, prin urmare, este puțin probabil să provoace daune grave.
În general, cei interesați să folosească hijiki în alimentele lor vor trebui să își facă propria judecată asupra siguranței produsului. Ar trebui să fie întotdeauna folosit în cantități mici. Una până la două linguri per porție sunt de obicei mai mult decât suficiente pentru a adăuga textura unui fel de mâncare.