Brânza de cerc este o brânză simplă, tradițională, făcută numai din lapte, în care zerul a fost presat complet. Se deosebește de brânza tradițională de fermier prin faptul că nu conține smântână și sare. Brânza se pune într-o formă rotundă numită cerc și se vinde sub formă de roți mari acoperite cu ceară roșie. Practic, este un tip blând de brânză cheddar și se vinde proaspăt într-o stare semimoale. Uneori, brânza se lasă să îmbătrânească puțin pentru a-și crește fermitatea.
A fost un produs de bază în bucătăria de sud din Statele Unite, dar este dificil de găsit comercial din mai multe motive. În primul rând, este greu să automatizezi procesul de producție. De asemenea, se strică foarte repede și nu este la fel de aromată în comparație cu alte brânzeturi disponibile. În vremurile anterioare, se făcea mult mai mult decât alte tipuri de brânză, dar în prezent, poate fi găsită doar în micile magazine alimentare, restaurante și benzinării din partea de sud a Statelor Unite. Adesea, fermierul sau băcanul o face în spatele magazinului și vinde brânza proaspătă de pe roată.
De obicei, brânza cu cerc se păstrează aproximativ o săptămână sau două, așa că băcănii încearcă să o vândă cât mai repede posibil. În plus, tăierea brânzei de pe roată mărește suprafața expusă la aer, ceea ce reduce timpul de deteriorare a acesteia. A fost un articol atât de rapid vândut la sfârșitul secolului al XIX-lea încât producătorii de brânză au creat un tăietor special de brânză cu cerc doar pentru a-l feli. Dispozitivul de tăiere ia forma unei plăci rotative și are atașat un cuțit. Companiile obișnuiau să producă această tăietoare pentru a putea permite vânzătorilor să taie cantitatea exactă de brânză solicitată de client.
Cunoscătorii recomandă consumul de brânză cu cerc la temperatura camerei. Este o brânză blândă care este ușor cauciucoasă când este proaspătă, dar devine mai sfărâmicioasă și mai ascuțită dacă se lasă să se îmbătrânească. Are o culoare galbenă bogată și o aromă de nucă, care este, de asemenea, subtilă, făcându-l un ingredient excelent pentru gătit. Unii bucătari folosesc brânză cu cerc pentru a da o textură cremoasă mâncărurilor pe bază de brânză, fără a-i crește accentuat aroma sau a face felul de mâncare mai lipicios. Are un gust grozav pe biscuiți sau cu fructe, iar unii îl folosesc pentru a face sandvișuri la grătar sau mâncăruri de bază, cum ar fi macaroane și brânză.
Această brânză are foarte puțină umiditate, așa că îmbătrânește bine dacă i se permite. Pentru a învechi această brânză, feliile trebuie sigilate în vid și păstrate la frigider. Dacă o roată întreagă de brânză este învechită, nu este nevoie să o sigilați cu vid, deoarece învelișul de ceară ține toate bacteriile afară. Brânza dezvoltă o aromă mai ascuțită după aproximativ trei luni. Brânza cu cerc poate fi găsită în prezent în piețele fermierilor și în locații îndepărtate din sud – practica de a o consuma este menținută în viață numai prin tradiție.