Virusul herpes simplex (HSV) este un virus care intră în organism prin mucoasele, localizate în general în jurul gurii sau în zona genitală. Odată ce HSV este în interiorul corpului, atacă celulele nervoase din apropierea suprafeței pielii. Aceste atacuri pot cauza sau nu apariția de vezicule dureroase pe piele.
Există două tipuri diferite de boală, numite HSV-1 și, respectiv, HSV-2. Cele două boli sunt foarte asemănătoare în ADN-ul lor. Ceea ce îi face pe cei doi diferiți este zona lor preferată de atac. Tipul 1 se instalează în general în celulele nervoase din apropierea urechii care provoacă focare în jurul gurii. Tipul 2 se instalează în general într-o zonă de la baza coloanei vertebrale, cu focare care apar pe organele genitale sau rect.
Infecțiile cu HSV-1 sunt adesea asimptomatice; cu toate acestea, pot apărea o varietate de simptome în gură sau în jurul acesteia. Pot apărea leziuni și pot provoca dureri severe în interiorul gurii. Leziunile care apar în afara gurii în jurul buzelor sunt denumite în general herpes labial.
Este posibil ca o persoană infectată să nu știe că are virusul. Dacă sistemul lor imunitar este suficient de puternic pentru a lupta împotriva infecției virale, nu vor fi prezente simptome și este posibil să nu apară focare de vezicule. Cineva infectat cu tipul 1 este încă contagioasă și poate transmite acest virus cu ușurință prin sărut.
În afară de gură, HSV-1 poate apărea prin piele și ochi. Zonele pielii care pot fi deteriorate sau slăbite din cauza eczemei sau a altor afecțiuni ale pielii sunt mai susceptibile de a avea un focar. Infecția la nivelul ochiului este extrem de rară, dar posibilă. Ochiul se poate infecta după ce a fost frecat cu mâinile după ce au atins o altă zonă infectată. Poate apărea doar la un ochi sau ambii, iar focarul este extrem de dureros, implicând vezicule pe pleoapă cu umflare și ruptură a pielii.
HSV-2 este tulpina de herpes care atacă zona genitală la bărbați și femei. Simptomele infecției pot include amorțeală sau furnicături la nivelul picioarelor sau organelor genitale, ganglioni limfatici sensibili în zona inghinală sau vezicule mici și dureroase. Femeile au tendința de a avea focare mai dureroase decât bărbații, iar vezicule dureroase apar în zonele vaginale și vulvare, precum și în rect. Bărbații se confruntă cu focare pe vârful sau tija penisului și în zona rectală. Tipul 2 este extrem de contagios și se poate transmite de la o persoană la alta prin act sexual oral, vaginal și anal.
Odată ce corpul a fost infectat cu tipul 1 sau tip 2, pot apărea focare în orice moment. Multe lucruri pot încuraja un focar, cum ar fi febra, stresul sau modificările hormonale în organism. Știința medicală nu este sigură de ce se întâmplă acest lucru, dar focarele tind să apară mai puțin în timp. De asemenea, s-a descoperit că două treimi dintre persoanele care sunt infectate cu virusul herpes simplex nu știu că au virusul deoarece nu prezintă semne sau simptome.