Narcolepsia este o tulburare neurologică care afectează porțiunea creierului responsabilă de reglarea stărilor de trează sau adormire. Unele simptome potențiale ale narcolepsiei includ somnolență extremă în timpul zilei sau adormirea spontană, chiar și în mijlocul activităților precum munca sau conducerea. Obținerea unui diagnostic precis de narcolepsie poate fi uneori dificilă, deoarece unele dintre simptome pot imita alte afecțiuni. Testele de studiu al somnului și analiza lichidului spinal sunt adesea efectuate atunci când se încearcă diagnosticarea acestei afecțiuni.
Hipocretina este o substanță chimică găsită în creier care lucrează pentru a regla ciclurile normale de somn. Oamenii de știință au descoperit o scădere a acestei substanțe chimice în rândul celor care suferă de narcolepsie. Se fac cercetări pentru a găsi o modalitate de a suplimenta această deficiență chimică în răbdarea care a obținut un diagnostic de narcolepsie. Se crede că atât ereditatea, cât și factorii de mediu pot juca un rol în cine dezvoltă narcolepsia.
De multe ori, singurul simptom pe care îl experimentează un pacient este somnolența extremă în timpul zilei. Acest lucru previne sau întârzie mulți oameni să caute un diagnostic de narcolepsie. Uneori, această afecțiune este diagnosticată greșit ca epilepsie sau o tulburare de somn fără legătură cu narcolepsia, deoarece unele dintre simptome sunt remarcabil de similare. De fapt, obținerea unui diagnostic de narcolepsie poate dura uneori câteva luni sau chiar câțiva ani.
Când caută un diagnostic de narcolepsie, pacientul ar trebui să noteze toate simptomele, chiar și pe cele care nu par să aibă vreo legătură cu o tulburare de somn. Acest lucru va ajuta adesea medicii să știe ce teste ar trebui să fie comandate pentru a obține un diagnostic corect. Adesea, un chestionar de somn cunoscut sub numele de Epworth Sleepiness Scale este completat pentru a oferi informații mai detaliate pentru medicii specializați în tulburări de somn.
Pacientul poate fi internat într-o clinică sau spital peste noapte pentru un test de somn cunoscut sub numele de polisomnogramă nocturnă. Acest test măsoară mișcarea ochilor și activitatea electrică în creier și inimă în timp ce pacientul doarme. Acest lucru poate fi deosebit de util atunci când încercați să puneți un diagnostic de narcolepsie. Un alt tip de test de somn, numit test de latență a somnului multiplu, măsoară timpul necesar pacientului pentru a adormi.
Un test mai nou folosit pentru a obține un diagnostic de narcolepsie se numește analiză a lichidului spinal. În acest test, o probă de lichid cefalorahidian este îndepărtată din corp printr-o procedură cunoscută sub numele de puncție spinală sau puncție lombară. Nivelurile substanței chimice cunoscute sub numele de hipocretină sunt apoi analizate. Absența acestei substanțe chimice în lichidul cefalorahidian poate duce la un diagnostic definitiv de narcolepsie.