Individuarea este dezvoltarea persoanei conducând treptat la o cunoaștere și un simț mai mare a întregii ființe. Este un concept care a fost făcut celebru de regretatul Carl Gustav Jung, căruia i se atribuie crearea unei metode psihologice foarte diferite de vizualizare a psihicului decât a făcut-o Sigmund Freud. Jung avea o perspectivă foarte diferită asupra modului în care oamenii au progresat prin viață și cum ar putea ajunge la o mai bună satisfacție cu ei înșiși prin examinarea interioară a psihicului. În centrul acestuia a fost acest proces de individuare, în care oamenii au scos la iveală aspecte ascunse ale lor și au integrat aceste aspecte în personalitate.
Ideea de individuare este una complexă și este adesea văzută cel mai bine în legătură cu interpretarea jungiană a literaturii. Pe măsură ce eroul trece printr-o călătorie, el întâlnește arhetipuri specifice din care trebuie să învețe și să le integreze. Spre deosebire de lucrările de mit și ficțiune, totuși, individualizarea într-o persoană este rareori atât de liniară. Oamenii se pot lupta din nou și din nou cu aceleași probleme până când „înțeleg” sau recunosc și folosesc deplin sinele.
Există câteva concepte care ajută la clarificarea individualizării. Primul dintre acestea este inconștientul personal, sau toate acele aspecte neintegrate ale persoanei care sunt greu de atins și care ar putea să nu fie ușor de accesat. În acest inconștient se află figurile arhetipale, cum ar fi umbra sau cele mai reprimate aspecte ale sinelui și anima/animus sau latura masculină/feminină a persoanei, oricare este opusă genului real.
Oamenii au, de asemenea, o persoană, potrivit lui Jung, și aceasta este fața exterioară pe care o poartă lumii și/sau fața lor socială. Centrul exterior al sinelui este ego-ul, dar la persoana neindividualizată, ego-ul poate să nu difere mult de persoană și este conducătorul unui pământ necunoscut (umbră, anima etc.) sau condus de acesta.
Din punct de vedere terapeutic, un terapeut ar ajuta un analizand sau pacient să înceapă să înțeleagă persoana și apoi să sape mai adânc pentru a începe să întâlnească umbra și anima sau animus. Aceasta ar putea fi o muncă amplă și ar putea fi nevoie de mulți ani pentru a dezvălui inconștientul și mulți alții pentru a utiliza efectiv materia inconștientă găsită. Individualizarea nu înseamnă doar descoperirea a ceea ce este ascuns, ci încorporarea lui în personalitate. Există multe modalități de a realiza acest tip de muncă, iar acestea ar putea include vorbirea, hipnoza, munca în vis, terapia prin artă sau muzica, expresii cu nisip și alte lucruri.
În lucrările de ficțiune, eroii sau eroinele realizează adesea individuarea în lungimea unui text. Pentru persoana non-fictivă, această lucrare poate fi terifiantă, exaltantă și, alternativ, lentă și rapidă. Oamenii se confruntă și procesează unele dintre cele mai grave temeri ale lor și, de asemenea, acele lucruri despre ei înșiși pe care își doresc cel mai puțin o persoană să le arate. Pe măsură ce munca continuă și poate dura o viață întreagă, în care chiar și atunci individualizarea deplină nu poate fi niciodată atinsă, oamenii se pot găsi mai deplin în contact cu un sine autentic și întreg. În teoria jungiană, adevăratul sine poate fi cel mai ascuns lucru dintre toate, dezvăluit doar atunci când munca în umbră și anima sau animus au fost luate în considerare și integrate.