Industria cărnii, cunoscută și sub denumirea de industria de ambalare a cărnii, este ansamblul întreprinderilor responsabile de ambalarea și vânzarea cărnii. Această industrie este extinsă și include toate nivelurile de sacrificare, procesare și distribuție a cărnii pentru vânzare către consumatori și pe piețele externe. Include procesarea vacilor, a porcilor și a oricăror alte animale. Această industrie include atât acele carne ambalate și vândute pentru consum uman, cât și acele produse secundare din carne care sunt vândute în numeroase alte scopuri.
Desigur, deși scopul principal al industriei cărnii este distribuirea cărnii pentru consumul uman, aceasta are buzunare mari de succes în produsele ocazionale create din procesul de ambalare colectivă a cărnii. Acest lucru permite o risipă mai mică de produse secundare și o soluție comercializabilă pentru ceea ce ar fi posibil să fie eliminat fără profit. Aceste produse secundare includ făină de sânge, pene de pasăre și făină de oase de la procesarea și prepararea cărnii pentru piață, printre o serie de alte produse secundare.
Până în anii 1920, Chicago a fost centrul industriei cărnii. Acest lucru s-a datorat în parte realității că locuitorii din Vestul Mijlociu dețineau marea majoritate a fermelor în care erau crescute animale. Odată cu dezvoltarea continuă a sistemului feroviar, industria de ambalare a cărnii și-a extins orizonturile pe hartă, iar locațiile caselor de ambalare s-au răspândit în toate statele.
Deși nu s-a confruntat recent cu marea expansiune din primele zile, industria cărnii continuă să se dezvolte. Carnea de porc, carnea de pasăre și peștele au favorizat această expansiune, deoarece consumul acestor cărni a crescut semnificativ în ultimele decenii. Schimbarea tiparelor de consum continuă, pe măsură ce oamenii se concentrează pe stiluri de viață mai sănătoase și obiceiuri alimentare care reflectă aceste schimbări ale stilului de viață. Cererea de păsări de curte și pește înlocuiește cărnurile care erau considerate odinioară elemente de bază ale dietei americane.
Chiar și cu modelele de consum în schimbare, Statele Unite continuă să aibă cel mai mare număr de ambalatori de carne, care însumează aproximativ 10 în comparație cu conglomeratele străine, care numără doar cinci în 2010. În Statele Unite, patru companii controlează procesarea de aproximativ 80 la sută din carne. Din acest motiv, companiile de ambalare a cărnii sunt entități puternice. Industria cărnii continuă să înflorească în ciuda lipsei sale de progres comparabil cu cea a altor industrii.