Industria laptelui este corpul colectiv al tuturor persoanelor implicate în producția, pasteurizarea, ambalarea și vânzarea laptelui. În esență, industria laptelui este formată din fermierii de lapte care gestionează producția de zi cu zi a laptelui. Cu toate acestea, industria laptelui este mult mai mare decât atât. Legislatorii și legislatorii care reglementează modul în care laptele poate fi ambalat, vândut și exportat sunt, de asemenea, jucători importanți. La fel sunt și companiile de producție care cumpără laptele de la fermieri, mărcile individuale care comercializează și vând laptele sub propria etichetă și magazinele care stabilesc prețuri și negociază contracte de vânzare, printre altele.
Aproape oricine are vreo implicare în călătoria laptelui de la vaci la holurile de casă se poate spune că face parte din industria laptelui. Unele aspecte ale industriei sunt ușor de recunoscut, dar multe altele se întâmplă mai mult în culise. Industria este o amalgamare dinamică a multor oameni diferiți.
Producția de lapte este o parte importantă a activităților agricole ale majorității țărilor. Laptele de vacă, în special în Occident, este o băutură extrem de populară. Odată, fermele locale de produse lactate produceau suficient lapte pentru a satisface cererea comunităților din jur. Erau vremurile lăptarilor și borcanelor de sticlă cu lapte livrate direct de la fermă la ușile clienților.
Acest tip de producție și distribuție de lapte la nivel local are loc și astăzi în unele locuri, dar nu mai este o modalitate practică de a satisface cererea mai largă de lapte și produse lactate. Pentru a crește producția, multe ferme au devenit adevărate fabrici de lapte, experimentând diferite strategii de maximizare a producției. Acest lucru a condus la dezvoltarea unui proces foarte sofisticat de fabricare a laptelui.
În consecință, industria laptelui a crescut cu un pas. Producătorii sunt necesari pentru a produce mașini de muls, de exemplu, sau camioane izolate pentru a transporta laptele. Majoritatea laptelui care se vinde pe piata deschisa trebuie pasteurizat, ceea ce necesita expertiza oamenilor de stiinta si a specialistilor in chimie.
Pasteurizarea este o cerință legală în majoritatea locurilor. Legile care dictează proceduri de muls acceptabile, care definesc cruzimea față de animale și care necesită anumite standarde de îngrijire și curățenie în fabricile de producție a laptelui sunt comune. Legiuitorii care decid asupra acestor reguli fac și ei parte din industria laptelui.
În ceea ce privește afacerile, industria laptelui include directorii care intermediază tranzacții pentru cumpărarea și comercializarea laptelui și muncitorii care supraveghează procesarea laptelui în cutii de carton și ulcioare. Agenții de publicitate care se ocupă de campaniile legate de lapte și strategii de management al mărcii care decid asupra designului și aspectului cutiei de lapte sunt de asemenea esențiali. Toți cei care sunt implicați în ciclul de viață al laptelui, fie că este vorba de producție, legislație, branding sau vânzări, fac parte din industria laptelui.