Inflația academică se referă la cerința din ce în ce mai mare de diplome superioare pentru anumite locuri de muncă, chiar și atunci când o diplomă mai mare nu este necesară pentru a îndeplini acele locuri de muncă. De exemplu, multe locuri de muncă care, în mod tradițional, ar fi necesitat doar o diplomă de asociat în trecut necesită acum o diplomă de licență sau chiar o diplomă de master. Acest fenomen reduce capacitatea celor care tocmai intră în forța de muncă de a învăța prin experiență de lucru și, în schimb, sunt încurajați să rămână la școală pentru a obține certificate și diplome pentru perioade mai lungi de timp.
A avea o diplomă de facultate nu mai înseamnă că un angajat este calificat. Piața muncii este martoră la creșterea numărului de absolvenți de facultate a căror pregătire academică nu ar fi fost suficient de puternică pentru a le câștiga o diplomă de facultate în anii precedenți. Astfel, această tendință este atât un rezultat al inflației academice și, ca rezultat, angajatorii au nevoie acum de grade și mai mari pentru a fi examinați împotriva solicitanților de locuri de muncă necalificați.
Un răspuns la inflația academică este extinderea gamei de dificultăți din curriculumul universitar. Acum că mulți angajatori necesită o diplomă de licență, colegiile mai noi se deschid cu programe mai ușoare și admiteri mai puțin stricte. Chiar și colegiile actuale reduc dificultatea programelor lor academice și cerințele de admitere. Acest lucru nu numai că crește numărul de persoane care pot primi o diplomă de licență, dar scade și valoarea acelui grad pentru alte persoane.
Inflația gradelor este, de asemenea, din ce în ce mai răspândită și contribuie la creșterea inflației academice. Devine din ce în ce mai ușor pentru studenți să obțină note bune, iar mai mulți absolvenți raportează medii de calificare (GPA) mai mari pe CV-urile lor. Acest lucru face mai greu pentru angajatori să facă diferența între solicitanți și, în consecință, se bazează mai mult pe certificate și diplome superioare pentru a judeca potențialul unui solicitant.
Există, de asemenea, câteva efecte economice legate de inflația academică, cum ar fi creșterea costului învățământului superior. Costul școlarizării pentru școlile universitare și profesionale crește mult mai rapid decât rata inflației. Această creștere a costurilor poate descuraja unii studenți să urmeze studii superioare, contracarând efectele inflației academice. În perioadele de recesiune economică, însă, nevoia unui loc de muncă depășește adesea nevoia de a evita împrumuturile pentru studenți. Studenții se află acum într-o situație dificilă, deoarece costul educației este mare, necesitând împrumuturi mai mari, în timp ce numărul de locuri de muncă disponibile este scăzut, necesitând diplome mai mari.