Inteligența competitivă este un termen colectiv care are de-a face cu colectarea de date care pot fi utilizate pentru a consolida poziția pe piață a unui bun sau serviciu prin compararea și contrastarea produsului cu bunuri și servicii similare care sunt disponibile în prezent. Tipul de inteligență competitivă poate avea de-a face cu produsele sau s-ar putea concentra pe un factor auxiliar. Alți factori ar putea include sistemul sau rețeaua de distribuție, stabilitatea financiară a unui concurent sau orice alt factor care poate fi privit fie ca un punct forte cu care să concureze, fie ca o slăbiciune care poate fi exploatată.
Procesul fundamental al inteligenței competitive este colectarea faptelor. Companiile vor angaja persoane care se vor concentra pe un produs sau grup de produse oferite de un concurent și vor aduna cât mai multe cunoștințe publice despre componentele produselor. Acest efort este întreprins în mod normal ca un mijloc de a descoperi modalități prin care produsul concurent este identic și cum diferă produsul. Informațiile de acest tip pot ajuta la crearea unei campanii de piață, deoarece pot demonstra în mod concret modul în care Produsul A poate face tot ceea ce face Produsul B, dar fără vreun efect secundar nedorit.
Pe lângă colectarea informațiilor despre un produs concurent, procesul de inteligență competitivă poate viza și rețeaua de distribuție folosită pentru a duce produsul pe piața de consum. Deși produsul B poate fi distribuit prin anumite puncte de vânzare cu amănuntul, este posibil ca produsul A să fie disponibil nu numai în aceleași puncte de vânzare, ci și în mai multe. Cunoașterea piețelor și a punctelor de desfacere care oferă în prezent ambele produse poate fi extrem de utilă, deoarece poate atrage unii consumatori să încerce Produsul A, care este disponibil într-un magazin local, în loc să conducă prin oraș pentru a cumpăra Produsul B.
Inteligența competitivă este un proces continuu utilizat de companii de toate dimensiunile. În unele cazuri, utilizarea inteligenței competitive are de-a face cu un obiectiv pe termen scurt, cum ar fi lansarea unui produs. În alte cazuri, datele colectate în timpul procesului de colectare a informațiilor competitive pot constitui baza pentru strategii de concurență pe termen lung.