Orice proprietate care este achiziționată cu intenția de a obține un profit este considerată investiție imobiliară. Poate fi o clădire de apartamente, un duplex, o locuință unifamilială, teren liber, proprietate comercială — practic orice tip de imobil. Acest tip de proprietate este achiziționat cu singura intenție de a realiza un venit, fie prin închirierea proprietății, profitând de-a lungul timpului din apreciere, cumpărând mic și vânzând la mare, fie renovând proprietatea și vânzând-o la un preț mai mare decât prețul de cumpărare. Deși majoritatea proprietarilor de investiții imobiliare nu locuiesc acolo, în unele cazuri, proprietarul poate ocupa o parte din proprietate.
Achiziționarea unei investiții imobiliare poate fi o afacere profitabilă, indiferent dacă pur și simplu sperăm să cumpărați o casă sau intenționați să faceți o afacere din astfel de investiții. O strategie pentru începători este să achiziționeze o proprietate, cum ar fi un duplex sau o altă locuință multifamilială, și să locuiască într-o unitate în timp ce o închiriez pe cealaltă. În acest fel, banii încasați de la chiriaș sau chiriași acoperă nota, lăsând proprietarul fără plată ipotecară. În cele din urmă, proprietatea este plătită, iar cumpărătorul continuă să colecteze chiria pentru un profit.
Proprietarul poate achiziționa și o altă investiție imobiliară, folosind capitalul propriu din prima proprietate pentru a finanța achiziția. Capitalul propriu înseamnă pur și simplu valoarea de piață justă a proprietății minus suma datorată, inclusiv orice garanții. Este obișnuit să se împrumute împotriva capitalului propriu dintr-o proprietate. Ratele pentru astfel de împrumuturi sunt destul de competitive, deoarece proprietatea acționează ca garanție pentru a garanta împrumutul. Cu cât riscul de creditare este mai mic, cu atât ratele sunt mai bune.
Uneori, o investiție imobiliară este achiziționată la o vânzare fiscală. Atunci când proprietarul inițial nu plătește impozitul pe proprietate pentru o anumită perioadă de timp, proprietatea poate fi scoasă la licitație. Un investitor începe cu o ofertă minimă, una care este suficient de mare pentru a acoperi taxele înapoi și cheltuielile vânzării, dar totuși permite investitorului să achiziționeze proprietatea la un cost minim. O astfel de achiziție este o investiție imobiliară, deoarece noul proprietar va încerca cel mai probabil să o revândă la valoarea de piață, să o repare și să o vândă la un preț suplimentar sau să o folosească ca închiriere.