Cafeaua irlandeză este o băutură obținută prin amestecarea cafelei fierbinți și a whisky-ului. Băutura este în mod tradițional acoperită cu smântână groasă, ceea ce o face să semene mai degrabă cu o halbă tare de bere. Numeroase variante ale cafelei irlandeze sunt servite în întreaga lume, inclusiv cafeaua Bailey’s, făcută cu Bailey’s Irish Cream, cafeaua scotch făcută cu scotch, cafeaua Kentucky făcută cu bourbon și așa mai departe. Cafeaua tare, combinată cu o doză de alcool, are o aromă vii, caracteristică, pe care unii o găsesc destul de plăcută, mai ales iarna.
Originile cafelei irlandeze par să se afle în Irlanda, ceea ce nu ar trebui să fie o surpriză, având în vedere numele băuturii. Se pare că călătorilor reci și obosiți li s-a oferit cafea cu whisky când au ajuns pe aeroportul Shannon din Irlanda, într-o zi deosebit de rece și ostilă. Când a fost întrebat dacă li se servește cafea braziliană, barmanul a răspuns „nu, cafea irlandeză”. Indiferent dacă acest mit despre originile cafelei irlandeze este sau nu adevărat, prezența sa pe aeroportul Shannon pare a fi un fapt bine documentat și majoritatea oamenilor creditează personalul aeroportului cu invenția sa.
Cafeaua irlandeză a țopăit din iaz până la Buena Vista din San Francisco, California, unde a devenit o băutură populară în meniu. Unii oameni cred în mod eronat că Buena Vista a inventat băutura; afacerea în sine nu face o astfel de afirmație, repetând povestea oficială a evenimentelor din aeroportul Shannon. În orice caz, mulți oameni asociază cafeaua irlandeză cu San Francisco, care are vreme ceață, mohorâtă și o populație mare irlandeză.
Pentru a face cafea irlandeză, whisky-ul este amestecat cu câteva linguri de zahăr în fundul unei căni mari de sticlă. Cafeaua fierbinte se toarnă peste amestec și se amestecă pentru a se asigura că zahărul este complet integrat. Zahărul face amestecul mai dens, asigurându-se că frișca plutește deasupra, în loc să se scufunde pe fund. Prin tradiție, frișca este bătută ușor, astfel încât să formeze o spumă densă, mai degrabă decât o movilă cu vârfuri.
Pe măsură ce băutorul consumă cafeaua irlandeză, cafeaua se filtrează prin cremă, astfel încât să aibă o aromă bogată și o textură plină. Cafeaua fierbinte tinde să fie încălzită, în timp ce alcoolul poate fi revigorant, mai ales într-o zi rece. Ca toate băuturile alcoolice, cafeaua irlandeză trebuie consumată cu moderație, deoarece conținutul de alcool se poate strecura asupra băutorului, provocând potențial deteriorări și lipsuri de judecată.