Proteina din zer se referă la globulele de proteine suspendate în zer, lichidul care rămâne după strecurarea laptelui coagulat. Soluția de zer constă din vitamine, minerale, lactoză, proteine și urme de grăsimi. Prelucrarea zerului pentru a elimina zaharurile și grăsimile lasă soluția foarte concentrată de proteine din zer. Una dintre cele trei forme principale de proteine din zer, izolatul de proteine din zer conține mai mult de 90% proteine din lapte. Proteina derivată din izolatul proteic din zer este una dintre cele mai disponibile surse biologice de aminoacizi, deoarece este ușor digerată, adsorbită și asimilată pentru construirea musculară.
Proteina este o componentă alimentară care îndeplinește o serie de roluri vitale în organism, inclusiv repararea celulelor corpului, formarea și repararea mușchilor și oaselor, producerea de energie și controlul metabolic. Aceasta este o proteină naturală, completă, cu toți aminoacizii esențiali necesari organismului. Este, de asemenea, cea mai bogată sursă de aminoacizi cu lanț ramificat, cum ar fi leucina, izoleucina și valina. În timpul și după exercițiu, aminoacizii cu lanț ramificat sunt absorbiți direct în mușchii scheletici, în loc să fie metabolizați în ficat, crescând în cele din urmă masa musculară. În plus, în timpul exercițiilor fizice, zerul ajută la dilatarea vaselor de sânge pentru a promova o mai bună circulație a sângelui și transportul nutrienților către țesuturile musculare.
Leucina joacă un rol cheie în pornirea căii de sinteză a proteinelor. Atunci când dieta include cantități mari de leucină, cum ar fi suplimentarea cu izolat de proteine din zer, producția rapidă de proteine accelerează recuperarea și aclimatizarea la stres fizic sau la exerciții fizice. În plus, o cantitate mare de proteine din zer mărește glutationul celular, un antioxidant care protejează organismul de daunele radicalilor liberi și de toxine. Unele studii pe animale sugerează că proteinele din zer pot reduce riscul de cancer, în special cancerul de sân. De asemenea, cresc activitatea imunitară a celulelor T din sânge.
Suplimentele izolate de proteine din zer conțin nu numai o concentrație mare de aminoacizi cu lanț ramificat, ci și proporția corectă a celorlalți aminoacizi. Ingestia unei proteine complete, echilibrate are ca rezultat o retenție mai bună a azotului, benefică pentru culturism. Echilibrul pozitiv de azot poate fi atins prin consumul de aproximativ 2.2 grame (0.078 uncii) de proteine pe kilogram (2.2 lire) de greutate corporală în fiecare zi. Nutriționiștii recomandă ca doza zilnică de proteine din dietă să fie repartizată pe patru până la șase mese mici pe zi. Ca supliment, izolatul proteic din zer este de obicei amestecat în 0.24 litri (8 uncii lichide) de apă rece, lapte degresat sau altă băutură.
Există puține efecte secundare asociate cu suplimentarea cu proteine din zer. Prea multă proteină în dietă, totuși, poate supraîncărca ficatul și rinichii. Deși un gram pe kilogram de greutate corporală se aplică culturiștilor și sportivilor extremi, cei care nu sunt implicați activ în exerciții fizice intense ar trebui să ia mai puțin. Persoanele intolerante la lactoză pot avea în continuare probleme cu izolatul de proteine din zer, deși izolatul conține doar aproximativ un procent de lactoză.