Jejunul este a doua parte a intestinului subțire, conectând duodenul cu ilionul. Este, de asemenea, cea mai lungă secțiune a intestinului subțire, cuprinzând de obicei aproape jumătate din lungime. Această zonă a intestinelor este alimentată cu sânge de artera mezenterică superioară și este menținută în loc de mezenter, o parte a peritoneului care căptușește cavitatea stomacului. În loc să fie poziționat ferm, jejunul este de fapt suspendat, ceea ce îi permite să se miște în cavitatea stomacului pe măsură ce apar procesele digestive.
Această zonă a intestinului subțire are o suprafață foarte mare, creată parțial de pliuri de țesut. Proiecțiile cunoscute sub numele de vilozități măresc, de asemenea, suprafața jejunului, fiecare proiecție ridicându-se ca un deget mic. Vilozitățile sunt responsabile pentru absorbția nutrienților, jejunul fiind zona în care începe absorbția în intestinul subțire. Recaptarea bilei are loc și în jejun.
Jejunul secretă, de asemenea, enzime digestive care descompun alimentele în unități care pot fi absorbite de intestin. Această secreție de enzime, care începe de fapt în stomac, este o parte cheie a digestiei. Fără enzime digestive, intestinul nu poate accesa de fapt mulți dintre nutrienții din alimente și, prin urmare, nu va putea folosi alimentele pentru nutriție. Deteriorările în producția de nutrienți cauzate de afecțiuni sau boli congenitale pot fi o sursă de malnutriție pentru un pacient.
Uneori este necesară îndepărtarea totală sau parțială a jejunului. O cauză pentru îndepărtare este creșterea unui cancer care compromite intestinul subțire, iar alta este o leziune traumatică atât de gravă încât nu poate fi reparată. Dacă alimentarea cu sânge în această zonă a intestinului este întreruptă, acest lucru poate necesita, de asemenea, îndepărtarea, deoarece părți ale jejunului pot muri dacă alimentarea cu sânge este întreruptă prea mult timp. Îndepărtarea este efectuată de o echipă chirurgicală cu pacientul sub anestezie generală.
Când părți ale jejunului sunt îndepărtate, pacienții trebuie să ia măsuri de precauție speciale. Sunt expuși riscului de malnutriție atât pentru că le lipsește o zonă a intestinului unde are loc absorbția, cât și pentru că este posibil să nu producă toate enzimele de care au nevoie. Unele modificări ale dietei pot fi necesare pentru a se asigura că pacientul primește o nutriție adecvată, iar pacientul va primi sfaturi specifice de la un medic pentru a afla ce să mănânce și când și pentru a afla despre opțiunile de suplimentare care vor menține corpul pacientului hrănit.