Lapsang souchong este o varietate de ceai chinezesc foarte popular în sudul Chinei și în alte părți ale lumii. Băutorii de ceai au o relație de dragoste/ura cu acesta, datorită aromei foarte puternice și deosebit de distinctive. O ceașcă de lapsang souchong este cu siguranță uitată rar, indiferent dacă cineva o consideră plăcută sau nu. Multe piețe și magazine de ceai vând un sortiment de lapsang souchong în stiluri cu frunze vrac și în pungi, frunzele vrac fiind în general de preferat, deoarece sunt adesea de calitate superioară.
Ca toate ceaiurile negre, lapsang souchong este făcut din frunzele plantei Camellia sinensis. Manevrarea frunzelor de ceai este cea care determină aroma finală, iar în cazul lapsang souchong, această manipulare este foarte unică. În primul rând, frunzele de ceai sunt ușor uscate pe foc deschis. În continuare, se lasă să fermenteze ușor în butoaie mari, înainte de a fi uscate până la capăt în coșuri mari ajurate, din nou la foc deschis.
Rezultatul acestui proces complex de întărire este o varietate de ceai foarte bogată și afumată. Mulți oameni descriu aroma ca fiind plină și caldă, foarte potrivită pentru zilele răcoroase. Pe lângă faptul că are o aromă de fum, lapsang souchong are și un miros de fum foarte puternic, care este recunoscut instantaneu de oamenii care sunt familiarizați cu ceaiul. Deoarece lapsang souchong înseamnă „ceai afumat” în cantoneză, acest lucru nu este surprinzător.
Originile lapsang souchong sunt destul de vechi. Ceaiul provine din provincia Fujian, de-a lungul coastei de sud-est a Chinei. Conform mitologiei populare, ceaiul a fost inventat atunci când o trupă de soldați a perturbat operațiunile la o companie de ceai. Îngrijorați că frunzele de ceai ar putea putrezi, angajații le-au prăjit rapid pe foc deschis pentru a se usca, creând primul ceai afumat. O altă poveste sugerează că ceaiul a fost dezvoltat accidental, când comercianții au aruncat pachete de ceai prea aproape de foc, rezultând un ceai bine afumat la celălalt capăt al rutei comerciale.
Acest ceai afumat distinctiv este caravana rusă originală, adusă pentru prima dată pe uscat pentru comerț cu rușii în jurul secolului al XIX-lea. Adevăratul lapsang souchong tinde să fie oarecum mai puternic decât caravana rusească, iar atunci când este fabricat din frunze de înaltă calitate, este un obiect de colecție. Unii colecționari de ceai le place să-și îmbătrânească souchong-ul lapsang pentru o aromă și mai bogată, care se limitează la cremoasă atunci când este bine preparată.