Laptele ecologic este laptele luat de la bovine și alte animale de lapte care au fost crescute în conformitate cu standardele ecologice. Testele efectuate pe laptele ecologic și cel produs în mod convențional nu au arătat diferențe notabile de nutriție sau de siguranță între cele două, consumatorii optând pentru lapte organic în detrimentul laptelui convențional dintr-o varietate de motive, de la preocupări etice la diferențe de gust percepute. Multe piețe oferă lapte organic și alte produse lactate ecologice sau le pot comanda la cerere pentru clienți.
Pentru animalele care produc lapte certificat ecologic, trebuie îndeplinite mai multe criterii. Animalele trebuie să mănânce furaje care au fost crescute în conformitate cu principiile organice, ceea ce înseamnă că nu trebuie tratată cu pesticide, erbicide și alte substanțe chimice. Laptele organic poate proveni de la animalele care pasc pe iarbă sau animalele care mănâncă fân și cereale, atâta timp cât furajele sunt organice.
În plus, animalele ecologice trebuie să aibă acces la pășune. A existat o oarecare controversă cu privire la această cerință, deoarece pentru consumatori evocă ideea unei turme de animale rătăcind liber pe o pășune verde luxuriantă, în timp ce pentru fermieri poate însemna pur și simplu că o zonă mică de pășune este întreținută în afara hambarului și o usa se lasa deschisa periodic, astfel incat animalele sa aiba optiunea de a ajunge la ea. De asemenea, animalele pot fi rotite între pășune și hambar și pot fi considerate în continuare organice, la fel ca și animalele ținute închise în loturi de îngrășare, care ar putea să nu aibă iarbă naturală, dar ar putea fi totuși considerate „pășune”.
Animalele nu pot fi tratate cu antibiotice pentru ca laptele lor să fie considerat organic, iar dacă unui animal i se administrează antibiotice pentru a trata o afecțiune, există o perioadă de așteptare înainte ca laptele ei să fie organic. De asemenea, vacilor ecologice nu li se poate administra hormon de creștere bovin (BGH) sau hormon de creștere bovin recombinant (rBGH) pentru a stimula producția de lapte.
Industria lactatelor susține că există puține diferențe de calitate între laptele organic și laptele convențional. Aromele ambelor pot varia mult, în funcție de ceea ce mănâncă animalele, iar siguranța ambelor este asigurată prin teste care sunt concepute pentru a identifica contaminanții din lapte. Cu toate acestea, unii consumatori consideră că produsele ecologice sunt mai etice, deoarece asociază mijloacele de producție ecologice cu tratamentul uman al animalelor, iar alții se pot opune utilizării substanțelor chimice în agricultură, optând pentru produse realizate fără aceste substanțe chimice pentru a transmite un mesaj către industria agriculturii.
Consumatorii ar trebui să fie conștienți de faptul că laptele organic este adesea mai scump decât laptele convențional și că, datorită faptului că standardele ecologice sunt vagi, diferențele etice dintre laptele organic și cel convențional sunt uneori foarte mici.