Laptele crud a început să apară mai des în știri la începutul secolului al XXI-lea, datorită unui număr de cărți scrise despre el și a organizațiilor de advocacy care promovau ideea că este mai sănătos pentru oameni să bea decât laptele pasteurizat. În multe zone ale Statelor Unite, totuși, vânzarea laptelui nepasteurizat pentru consumul uman este interzisă și multe organizații de sănătate se pronunță, de asemenea, cu fermitate împotriva consumului acestuia. Cu aceste două opinii diferite, mulți consumatori rămân să se întrebe cât de periculos este cu adevărat laptele crud. Adevărul clar este că este mai potențial periculos decât laptele pasteurizat, dar atunci când este manipulat corect, este relativ sigur, iar analiza nutrițională sugerează că este mai bine pentru tine.
Când laptele nu este pasteurizat sau omogenizat, este desemnat ca fiind crud. Pasteurizarea a fost inventată în anii 1800 de Louis Pasteur, care a aflat că încălzirea unui aliment la 161 de grade Fahrenheit (71 de grade Celsius) timp de 15 secunde ar ucide majoritatea bacteriilor dăunătoare din el. Aplicațiile pentru lapte au fost realizate imediat, iar laptele sigur și sănătos a început să fie ușor accesibil multor mai mulți oameni la prețuri rezonabile. Pentru persoanele preocupate de sănătate, siguranța laptelui a fost întotdeauna o problemă importantă, deoarece este un mediu de cultură ideal pentru multe bacterii, în special pentru salmonella, bruceloză, tuberculoză și campliobacterioză. Prin pasteurizarea laptelui, riscul de a contracta una dintre aceste boli este mult redus.
Atunci când fermierii recoltează lapte crud pentru consumul uman, acesta trebuie manipulat cu mare atenție. Poate mai atent pentru că nu suferă procesul suplimentar de pasteurizare sau omogenizare prin care trece laptele tradițional. În procesul ideal, vacile sunt mulse mai întâi într-un mediu foarte curat, iar ugerele lor sunt șters înainte de muls pentru a îndepărta orice sursă de contaminare. Cu o mână înmănușată, fermierul trage o cantitate mică de lapte pentru a îndepărta bacteriile care ar putea fi pândite în vârful tetinei și pentru a se asigura că laptele este curat și sănătos. Apoi, o mașină de muls este conectată la vacă, iar laptele este exprimat direct într-un rezervor răcit. Laptele nepasteurizat trebuie păstrat într-un lanț rece de la muls până la consum, iar echipamentul trebuie să fie impecabil.
Susținătorii laptelui crud susțin că este mai sănătos decât laptele convențional, deoarece procesul de pasteurizare prin care trece laptele convențional ucide și bacteriile prietenoase sau bacteriile bune care pot ajuta la digestie și la sistemul imunitar. Procesul de pasteurizare poate elimina și unele vitamine care apar în laptele crud, cum ar fi B6. Alte enzime și minerale pot fi îndepărtate și în timpul procesului de pasteurizare. Susținătorii laptelui nepasteurizat susțin, de asemenea, că are un gust mai bun decât laptele pasteurizat.
Cei care pledează împotriva laptelui crud, citează rapoartele Centrului pentru Controlul Bolilor (CDC) despre boli care au rezultat din consumul acestuia. Deoarece nu trece prin procesul de îndepărtare a bacteriilor dăunătoare prin care trece laptele pasteurizat, își poate deschide consumatorii către riscuri mai mari pentru sănătate. Susținătorii tradiționali ai laptelui citează aceste potențiale pericole pentru sănătate, împreună cu nicio diferență semnificativă de gust, drept motive pentru a rămâne cu laptele pasteurizat.
Poate că adevărata întrebare în evaluarea pericolului asociat laptelui crud este curățenia lăptării în care a fost produs laptele. Acele lactate crude care își testează produsul în mod extensiv pentru bacterii și contaminare și pun la dispoziția publicului aceste rezultate ale testelor, pot fi mai puțin periculoase de băut. Persoanele care sunt imunodeprimate, totuși, ar trebui să consulte un medic înainte de a consuma lapte crud.