Leadershipul etic este un mod de a trăi viața pe care o persoană îl dezvoltă atât la locul de muncă, cât și în afara ei. O persoană care dă dovadă de leadership etic își înțelege valorile de bază și trăiește fidel acestor valori, angajându-se întotdeauna pentru binele comun al omenirii. Cineva care alege să trăiască acest mod de viață acționează la fel atât la locul său de muncă, cât și în afara ei, în timp ce, în același timp, înțelege că nu există loc pentru a-și compromite valorile. Prin conducerea etică, mulți oameni au descoperit o modalitate de a-și îndeplini nu numai nevoile în viață, ci și visele și potențialele. Există patru elemente cheie principale incluse în conducerea unei vieți etice: valori, viziune, voce și virtuți.
Toate persoanele care aleg să dezvolte și să trăiască acest mod de viață își aleg propriile standarde etice. Aceste standarde etice, cunoscute și ca valori, sunt întotdeauna alese ținând cont de binele comun al societății. Valorile trebuie alese astfel încât un lider etic să le poată integra cu alegerile pe care le face, atât în circumstanțe personale, cât și în public. Standardele etice alese, de multe ori, includ o serie de teme diferite, inclusiv considerație, critică și justiție. Mulți lideri etici cred că valorile care conțin o temă critică sunt pertinente în dezvoltarea leadershipului etic, deoarece permite ca valorile să fie întotdeauna îmbunătățite.
O persoană care dezvoltă leadership etic trebuie să fie capabilă să privească alegerile pe care le face dintr-o serie de perspective diferite, cunoscute și sub numele de viziunea unui lider etic. Un adevărat lider etic are capacitatea de a anticipa consecințele oricărei alegeri pe care o face, ceea ce îi permite să facă cele mai bune alegeri posibile, astfel încât binele comun al societății să poată fi întotdeauna menținut. Mulți lideri etici își formează viziunea adaptându-se la regulile morale, care sunt reguli despre care se crede că fac din societate un loc mai bun pentru a trăi, dacă toți oamenii le-ar urma.
Liderii etici fac exact așa cum sugerează numele – ei conduc. Pe măsură ce liderii etici dezvoltă elementul de voce, ei sunt capabili să definească o cale pe care doresc să o urmeze pe alții, încurajând în același timp pe alții să o urmeze. Unul dintre cele mai importante aspecte pe care un lider etic trebuie să le obțină este de a fi demn de încredere. A fi demn de încredere îi permite unei persoane care preia conducerea etică să construiască în mod eficient relații puternice cu ceilalți din jurul său.
Menținerea unui comportament virtuos este elementul final inclus în trăirea unei vieți etice. Obținerea acestui element permite oricărei persoane care își asumă conducerea etică să mențină în mod eficient și continuu binele comun al omului în fruntea alegerilor pe care le face. Pentru ca orice persoană să-și mențină un comportament virtuos, el sau ea trebuie să se străduiască întotdeauna să facă nu numai ceea ce este bine, ci și ceea ce este corect. Mulți lideri etici cred că singura modalitate de a obține comportamente virtuoase este prin obișnuință.