O lege a trei greve este o lege care prevede o pedeapsă lungă cu închisoarea pentru infractorii obișnuiți. Mai multe state, inclusiv California și Washington, au legi de acest tip în cărțile lor și mai multe națiuni au, de asemenea, astfel de legi, în timp ce altele dezbat adoptarea unor legi similare. Ideea din spatele unei legi a trei greve este că îi scoate pe infractori recidivați, asigurându-se că aceștia nu pot continua să comită infracțiuni. Cu toate acestea, oponenții unor astfel de legi au susținut că limbajul este adesea mai puțin decât ideal, iar oamenii au fost condamnați la închisoare pe viață pentru lucruri precum furtul de prăjituri și felii de pizza, deoarece aceste legi sunt atât de inflexibile.
De obicei, o lege a trei greve prevede că, după săvârșirea a trei infracțiuni, cineva trebuie condamnat la închisoare pe viață, cu posibilitatea eliberării condiționate după ce a executat cel puțin 25 de ani. Istoricul penal trebuie să includă, de asemenea, un istoric de infracțiuni violente sau grave. Dacă, de exemplu, cineva este săvârșit de viol, agresiune și furt cu acuzații separate, acea persoană ar fi trimisă la închisoare conform acestui tip de lege.
Termenul „legea a trei lovituri” este o referire la sportul de baseball, în care jucătorilor li se permite trei „lovituri” sau mingi ratate în timp ce sunt la bâtă. În regulile de baseball, dacă un jucător nu reușește să lovească o minge atunci când aceasta trece în zona de strike de pe platoul de acasă, el sau ea este „out”. Același concept este invocat în limbajul celor trei greve, sau a legilor împotriva infracțiunilor obișnuite, ca în „trei greve și infractorul este în afara societății”.
Susținătorii legilor împotriva infractorilor obișnuiți au subliniat că în regiunile cu o lege a trei greve în vigoare, ratele criminalității tind să scadă după adoptarea legii, sugerând că aceasta acționează ca un factor de descurajare și că închiderea oamenilor previne într-adevăr criminalitatea. Ei susțin, de asemenea, că astfel de legi previn infracțiunile care nu ar putea fi prevenite în conformitate cu alte reguli de condamnare. De exemplu, un infractor repetat cu antecedente de violență împotriva femeilor ar putea fi eliberat condiționat într-o regiune fără o lege a trei greve, ceea ce ar putea pune infractorul în situația de a ataca mai multe femei, dar într-o regiune cu o lege a infractorului obișnuit, infractorul ar să fie împiedicată să comită infracțiuni viitoare.
Oponenții susțin că inflexibilitatea legilor celor trei greve este foarte problematică. În mod normal, judecătorilor li se permite să folosească o oarecare discreție în pronunțare, punând în echilibru spiritul legii cu natura cazului, dar într-o regiune cu o lege a infractorului obișnuit, judecătorul trebuie să trimită inculpatul la închisoare. În California, alegătorii au abordat această problemă în 2000, când au votat pentru a permite judecătorilor să trimită infractorii recidiți la programe de reabilitare, mai degrabă decât la închisoare.
Aceste legi instituie, de asemenea, ocazional circumstanțe absurde, din cauza limbajului despre o „istorie de infracțiuni violente sau grave”. Cineva care comite o singură infracțiune violentă sau gravă riscă să intre în închisoare în temeiul legii trei greve dacă mai comite două infracțiuni, chiar dacă acestea nu sunt violente sau grave. Acest lucru duce la rate ridicate de încarcerare pentru persoanele care, eventual, nu aparțin închisorii.