Un lignan este un tip de compus polifenolic care apare în mod natural în unele plante. Sursele care sunt deosebit de bogate în fitochimice de lignan (în ordinea concentrației de la cea mai mare la cea mai mică) sunt semințele de in, susanul, floarea soarelui și dovleac. Cu toate acestea, compușii lignani se găsesc și în multe legume, fructe și băuturi derivate din botanică, cum ar fi ceaiul și vinul. Deoarece există mai mult de un tip de compus lignan, aceștia sunt denumiți în mod colectiv lignani.
Un compus specific de lignan, secoisolariciresinol diglicozida (SDG), este un precursor al unei varietăți de fitoestrogeni cu proprietăți antioxidante. Mai multe studii au arătat că suplimentarea cu SDG poate ajuta la reducerea nivelurilor serice de lipoproteine cu densitate joasă (tipul „rău” de colesterol) și la scăderea tensiunii arteriale. Această substanță s-a dovedit, de asemenea, promițătoare în prevenirea dezvoltării diabetului zaharat și a aterosclerozei.
Există, de asemenea, dovezi clinice care sugerează că compușii lignani pot descuraja dezvoltarea anumitor tipuri de cancer. De exemplu, unele rezultate ale studiului i-au determinat pe cercetători să speculeze că există o corelație între aportul alimentar ridicat de lignan și un risc mai scăzut de cancer ovarian și de prostată. Studiile similare care explorează efectele lignanilor și cancerului de sân sunt însă neconcludente. Cu toate acestea, este clar că lignanii sunt bogati în antioxidanți.
Unii compuși lignani sunt ușor asimilați de organism, deoarece sunt metabolizați de flora intestinală în timpul digestiei. Acești lignani sunt cunoscuți ca enterolignani și includ în mod specific enterolactonă și enterodiol. De asemenea, sunt denumiți lignani de mamifere. Matairesinolul, obținut din fibre alimentare, este un tip de lignan care suferă această conversie. Cu toate acestea, matairesinolul este, de asemenea, absorbit direct într-o anumită măsură înainte de a fi metabolizat.
Pinoresinolul este un lignan care a fost studiat pentru capacitatea sa potențială de a ajuta la prevenirea cancerului de colon. De fapt, pinoresinolul este principalul fenol găsit în uleiul de măsline extravirgin, ceea ce ar putea explica de ce dieta mediteraneană a fost asociată cu un risc mai scăzut de a dezvolta acest tip de cancer. Valoarea anticanceroasă a acestui compus a fost observată în studii atunci când a fost introdus în celulele canceroase in vitro. Pe lângă apoptoza (moartea celulară) a celulelor canceroase, s-a remarcat că cele mai bune rezultate au fost obținute cu concentrații scăzute de pinorezinol, deoarece acestea pot fi găsite în uleiul de măsline extravirgin în mod natural. Acest lucru sugerează că toți compușii polifenolici din uleiul de măsline pot lucra împreună în mod sinergic și mai eficient decât dozele mari de pinorezinol singur.
Uleiul de susan, o grăsime de bază folosită în bucătăria asiatică, conține mai mulți lignani, în special sesamină. Studiile pe modele animale au arătat că sesamina inhibă desaturarea delta 5 a acizilor grași n-6 prin blocarea sintezei acidului arahidonic, un agent proinflamator găsit exclusiv în produsele de origine animală. Această activitate se traduce printr-o reducere semnificativă a inflamației atunci când sesamina și lignanii de susan înrudiți sunt incluși în dietă.
Suplimentele cu lignan sunt disponibile sub formă de lichid și capsule. Dacă alegeți să consumați ulei de semințe de in, rețineți că o parte din lignani se pot pierde în timpul procesării. Din acest motiv, cel mai bine este să alegeți ulei de semințe de in nerafinat și nefiltrat. În plus, pentru ca semințele crude să-și dea beneficiile benefice pentru sănătate, acestea ar trebui să fie măcinate înainte de a fi adăugate la produse de patiserie sau alte alimente.