Limfomul se referă la tumorile maligne ale sistemului limfatic. Sistemul limfatic, care face parte din sistemul imunitar, este o serie de ganglioni sau glande situate în numeroase locuri din corp, conectate printr-o rețea de vase care transportă lichid limfatic sau globule albe. Cancerul care afectează acest sistem este considerat destul de grav deoarece se poate răspândi în tot organismul prin vasele limfatice. Cu toate acestea, progresele recente în medicină au făcut-o mai tratabilă decât oricând și a avut mult succes în a-l învinge.
Există mai multe tipuri diferite de limfom, împărțite în două categorii de bază: limfomul Hodgkin, numit după Dr. T. Hodgkin și limfomul non-Hodgkin. În cadrul fiecărei categorii, există subtipuri sau clasificări. În timp ce boala Hodgkin are cinci subtipuri, există aproximativ 35 de tipuri de cancer recunoscute care se încadrează în categoria non-Hodgkin, iar diferențierea între ele poate fi dificilă.
Indiferent de categorie, fiecare clasificare sau subtip se comportă diferit și, în cele mai multe cazuri, necesită propriul regim de tratament specific. Prin urmare, este necesar un diagnostic atent. Dacă un oncolog face parte dintr-un consiliu de cercetare care lucrează printr-o universitate, un pacient poate avea avantajul ca cazul său să fie prezentat în fața unei comisii de revizuire pentru a obține un consens asupra patologiei sau tipului de cancer, stadializare și tratament. Dacă nu, este o idee bună ca pacienții să solicite oa doua opinie de la un alt oncolog cu experiență, care va analiza rezultatele testelor și va pune propriul diagnostic.
Unele tipuri de limfom sunt mai greu de luptat decât altele, dar, în general, această boală răspunde la tratament în majoritatea cazurilor. Principala preocupare este tendința de recidivă la anumite tipuri. Chimioterapia și radiațiile pot produce, de asemenea, efecte pe termen lung la ani după ce cancerul a fost trimis în remisie, dar se așteaptă ca această situație să se îmbunătățească în timp, pe măsură ce progresele medicale continuă să fie făcute.
Printre noile tratamente promițătoare pentru acest tip de cancer se numără medicamentele biologice, cum ar fi rituxamabul. Acest anticorp artificial se atașează de o substanță numită CD20, care se găsește pe suprafața multor tipuri de celule de limfom. Atașându-se, ucide celula canceroasă fără a afecta celulele sănătoase din apropiere. Aceasta este o îmbunătățire semnificativă față de chimioterapie și tratamente cu radiații, care ucid atât celulele sănătoase, cât și cele canceroase. Alte tipuri de anticorpi artificiali sunt, de asemenea, în uz, iar cercetările sunt în desfășurare.
Nu există o cauză recunoscută pentru limfom în acest moment, deși comunitatea medicală suspectează că unele tipuri ar putea fi cauzate de un virus. Persoanele cu această formă de cancer, sau care cunosc pe cineva care a fost diagnosticat cu ea, ar trebui să-și amintească că există probabil multe motive pentru a fi plini de speranță și de a avea încredere că se poate recupera complet.