Determinarea termenului de prescripție pentru procesele de discriminare este puțin mai dificil de determinat decât alte tipuri de acțiuni civile. Pentru a depune o acțiune de discriminare, Comisia pentru șanse egale în muncă (EEOC) trebuie să fie notificată în scris în termen de 180 de zile de la data la care se spune că a avut loc discriminarea. Cu toate acestea, atunci când acuzația încalcă o lege de stat sau locală, termenul de prescripție este extins la 300 de zile. Din acel moment, EEOC va investiga cererea în timpul unei perioade de descoperire pentru a determina dacă există un motiv pentru a introduce un proces și, dacă există suficiente dovezi disponibile, va încerca, de asemenea, să negocieze o înțelegere sau să treacă în instanță pentru un proces. Dacă EEOC nu găsește suficiente dovezi pentru a depune o acțiune de discriminare, va fi emisă o notificare de „drept de a da în judecată” care îi oferă reclamantului 90 de zile suplimentare pentru a depune un proces în instanța de stat sau federală.
Deoarece există atât de multe variabile legate de termenul de prescripție al discriminării, este în interesul reclamantului să depună un dosar cât mai repede posibil atunci când este de așteptat o încălcare a legii civile. Acest proces inițial de descoperire nu necesită reprezentare legală dintr-o sursă externă, dar mulți reclamanți se simt mai confortabil ca un avocat să vorbească în numele lor cu EEOC. În unele regiuni, este, de asemenea, posibil să depuneți anumite procese de discriminare în instanța federală fără a contacta mai întâi EEOC cu termenele de timp menționate anterior.
Multe întreprinderi din sectorul privat și public au, de asemenea, un proces intern care trebuie urmat și, firește, fiecare dintre ele își definește propriul termen de prescripție privind discriminarea. Deși acest proces nu este obligatoriu de a depune la EEOC, el oferă corporațiilor șansa de a identifica și corecta potențialele probleme înainte ca situația să fie amplificată. Angajații de stat și federali sunt obligați prin lege să depună o plângere internă înainte de a contacta EEOC, dar li se permite, de asemenea, să angajeze un avocat care să-i reprezinte pe tot parcursul procesului. De asemenea, termenul intern de prescripție a discriminării în cadrul acestor tipuri de agenții variază, dar este adesea de 30 de zile de la momentul infracțiunii.
În multe cazuri, termenul de prescripție al discriminării este dificil de determinat, deoarece un reclamant poate indica un lanț de evenimente care au avut loc pe parcursul mai multor luni sau chiar ani. De exemplu, dacă un angajat se confruntă cu mai multe cazuri minore de discriminare, poate să nu fie suficient să depună o cerere individuală, dar dacă mai târziu apare o formă mai gravă de discriminare, acele incidente inițiale ar trebui menționate în scris. Motivul din spatele acestei logici este că orice lucru exclus în formularul de cerere EEOC nu este admisibil în instanță, indiferent dacă se încadrează sau nu în termenul de prescripție al discriminării.