Lipsa forței de muncă sunt situații în care grupul de muncitori instruiți pentru o anumită sarcină este mai mic decât nivelul actual al cererii de persoane cu acele seturi de competențe. Denumită uneori o insuficiență a forței de muncă, acest tip de afecțiune poate exista într-o anumită companie, o comunitate sau în întreaga națiune. Singura soluție la deficitul de forță de muncă este de a oferi stimulente candidaților calificați să se pregătească pentru sarcinile necesare, să intre în forța de muncă și astfel să restabilească echilibrul între cererea și oferta pentru acele competențe specifice.
O lipsă de forță de muncă apare adesea atunci când un număr semnificativ de lucrători calificați părăsesc forța de muncă, fie prin pensionare, fie prin intrarea într-o profesie sau un domeniu diferit. Pentru a compensa aceste pierderi, angajatorii vor lua măsuri pentru a găsi oameni care sunt capabili să îndeplinească aceleași sarcini și care sunt dispuși să intre în forța de muncă și să umple golul lăsat de angajații care pleacă. Pentru a îndeplini această sarcină, angajatorii consideră adesea necesar să ofere stimulente competitive care să atragă angajații și să-i motiveze să rămână în companie pe termen lung.
Fluxurile și refluxurile în forța de muncă din cauza pensionării și schimbărilor în profesie nu sunt singurele motive pentru lipsa forței de muncă. Dezastrele naturale creează uneori situații în care o zonă rămâne fără un grup adecvat de muncitori pentru o perioadă de timp. Atunci când acesta este cazul, scopul este de a atrage lucrători dispuși cu aptitudinile potrivite pentru a se muta în zonă și de a satisface cererea de muncitori calificați. Dacă încercarea nu reușește, angajatorii pleacă din afaceri și economia este afectată negativ pe termen lung.
Este posibil ca lipsa forței de muncă să se dezvolte în aproape orice tip de industrie. În funcție de locație, unele comunități suferă de lipsa serviciilor profesionale, cum ar fi personalul medical calificat. Organizațiile religioase s-ar putea găsi în imposibilitatea de a atrage destui indivizi calificați pentru a servi în diferite capacități la sediul unei organizații sau pentru a servi ca cler în congregațiile locale. Industriile care cresc cu ritm rapid se pot confrunta cu lipsuri temporare pe măsură ce se iau măsuri pentru a pregăti noi muncitori pentru a satisface cererea în creștere.
În orice situație în care există o lipsă de forță de muncă, sunt deschise două opțiuni de bază. Prima este utilizarea automatizării pentru a minimiza numărul de muncitori necesar pentru a satisface cererea pieței, o opțiune care poate fi costisitoare la început și practic imposibilă în unele industrii. A doua și cea mai comună abordare este de a oferi salarii și beneficii competitive pentru a atrage oameni care se pot pregăti pentru tipul de muncă necesar și să continue să ofere stimulente care să mențină acești indivizi în forța de muncă pe termen lung.