În discuția sa despre operele lui William Shakespeare, criticul literar Northrop Frye a inventat termenul „Lumea verde” pentru a descrie un anumit mediu care se repetă în literatură. În tradiția literară, un erou trebuie să parcurgă mai mulți pași înainte de a putea depăși provocările sale particulare. Adesea, un personaj va dispărea într-un mediu perfect natural, cel mai adesea o pădure, pentru a se confrunta cu obstacole interioare și a dobândi o perspectivă personală. Aventurile din Lumea Verde oferă în general elemente de magie, putere supranaturală și haos dominant, dar trebuie să supraviețuiască pentru a restabili echilibrul lumii.
Chiar și pe vremea lui Shakespeare, pădurile dese au rămas în mare parte impenetrabile și locuri întunecate. Pădurile grele precum Pădurea Neagră a Europei erau considerate locuri grozave de frică și posibil de magie întunecată. Frecvent, Shakespeare punea una dintre aceste zone transformatoare la marginea unui oraș mare, permițând personajelor sale să scape cu ușurință dintr-un mediu rigid, bazat pe lege. City World într-o lume condusă de natură din apropiere.
În Visul unei nopți de vară a lui Shakespeare, patru personaje tinere li se refuză căsătoriile pe care și le doresc în oraș și evadează în pădure pentru a se ascunde de familiile lor. Cu toate acestea, în loc să ofere un refugiu sigur, Lumea Verde a piesei se află într-o tulburare haotică extraordinară. Cei patru tineri îndrăgostiți sunt prinși în comploturile zânelor conducătorilor pădurii și nu pot ieși până când fiecare nu se îndrăgostește de persoana potrivită, realizat printr-un farmec de zâne. Odată ce și-au găsit partenerii potriviți, ei sunt capabili să scape din pădure și să-și convingă familiile de căsătoria lor potrivită.
Într-o altă comedie Shakespeare, As You Like It, Lumea Verde este din nou folosită pentru a stabili cine ar trebui să se căsătorească cu cine. Rosalind și Celia intră în Pădurea Arden pentru a-l găsi pe tatăl lui Rosalind, un duce exilat. În timp ce sunt blocați în pădure, patru cupluri se încurcă fără speranță în povești de dragoste și doar șeful Rosalind poate rezolva problemele. Odată ce acest obiectiv este îndeplinit, Rosalind este capabilă să conducă compania în afara pădurii și chiar să-și restabilească tatăl la locul de drept.
Lumea verde este adesea descrisă ca un loc matern, în special în opera lui Shakespeare. Femeile sunt forțate să fugă în pădure după ce lumea orașului condus de bărbați le amenință viața sau mijloacele de trai. Mai multe femei, printre care Rosalind și Celia, intră în pădure deghizate în bărbați, dar nu pleacă până nu își reiau rolul de femei. Atât în Visul unei nopți de vară, cât și în As You Like It, pădurea este considerată un opus polar față de Lumea orașului, orientată către femei în loc de bărbat, urmând legile naturii în loc de legile omului.
Cercetătorii sugerează că pădurile sunt în mare parte metaforice, iar Shakespeare pare să fi lăsat indicii în piesele sale Green World care ar indica faptul că pădurile sunt mai mult decât simplă pădure. Pe lângă faptul că le populează cu zâne și magie, apar mai multe creaturi non-native din pădurile europene, inclusiv lei și palmieri.
Lumea Verde este necesară pentru a restabili echilibrul lumii obișnuite. În timp ce lumea orașului este strict controlată de lege, lumea pădurii este condusă de haos total. În călătoria eroului, o persoană crescută în lumea orașului trebuie să intre în pădure pentru a obține o perspectivă asupra sa. În opera lui Shakespeare, necesitatea este cu atât mai clară, cu cât căsătoria și viața nu pot continua pe cursurile lor corecte până când extremele orașului își regăsesc echilibrul cu forțele Lumii Verzi.