Macerația se referă la înmuierea sau înmuierea unei substanțe astfel încât să se înmoaie. În gătit, macerarea este folosită pentru a împrospăta alimentele deshidratate, pentru a aroma diferite ingrediente, iar în vinificație, când strugurii sunt fermentați în suc propriu proaspăt presat. O gamă largă de rețete necesită macerare, variind de la sosuri de fructe pentru deserturi până la sosuri sărate pentru felurile principale. Lichidele de macerat pot fi folosite și pentru conservarea alimentelor, cum este cazul cireșelor maraschino, care se macerează în lichidul folosit pentru ambalarea acestora.
În latină, maceratus înseamnă „a înmuia”. Termenul este folosit într-o gamă largă de profesii, de la chimie la medicină, dar toate utilizările se referă într-un fel sau altul la înmuiere. În gătit, macerarea adaugă, de obicei, și aromă alimentelor, prin utilizarea agenților de aromatizare în lichidul de macerat. Multe tradiții culinare includ macerarea în unele dintre rețetele lor.
Când fructele sunt macerate, de obicei sunt ușor zdrobite și apoi stropite cu lucruri precum zahăr, condimente și suc de lămâie. Un fel de mâncare populară cu fructe macerate este un sos care este făcut prin amestecarea căpșunilor, oțetului balsamic și zahărului. După câteva ore de macerare, sosul poate fi turnat peste prăjituri sau înghețată. Căpșunile au o dulceață naturală, care este temperată de acrișul oțetului balsamic pentru a face un sos uimitor de complex, cu straturi de aromă.
Se pot macera si alte ingrediente. Carnea, de exemplu, poate fi înmuiată într-un amestec de lichide și condimente pentru a le marina înainte de gătire. Carnele marinate sunt mai fragede din cauza procesului de macerare și sunt, de asemenea, saturate de aromă, deoarece carnea absoarbe lichidul aromat, permițându-i să pătrundă complet. Legumele pot fi, de asemenea, marinate în diferite sosuri înainte de prăjire sau grătar.
Alcoolul este adesea folosit în macerare, deoarece ajută la înmuierea alimentelor și poate servi ca vehicul pentru aromatizare, deoarece multe arome sunt solubile în alcool. Alimentele macerate în alcool au, de asemenea, un picior distinctiv pe care unii oameni îl găsesc destul de plăcut, mai ales atunci când sunt asociate cu deserturi.
Când macerați mâncarea, ar trebui să fiți cu ochii pe ea. Dacă alimentele se înmoaie suficient de mult, vor începe să se descompună și să devină moale, ceea ce nu este de dorit. Refrigerarea poate ajuta la încetinirea procesului de înmuiere și vă va menține alimentele fără bacterii. Cu lucruri precum fructe, gustă fructele pentru a testa textura; carnea macerată poate fi înțepată cu o furculiță pentru a determina textura. Un pic de colorare cenușie pe carnea înmuiată nu trebuie să vă îngrijorați; carnea extrem de moale sau carnea cu pete verzui sau evident mucegăite ar trebui aruncată.