Un gratin de mămăligă este practic o caserolă coptă făcută cu ciupercă de porumb și brânză. Desigur, cei mai mulți bucătari adaugă la acest fel de mâncare mai mult decât acele două ingrediente, ceea ce face o gamă largă de rețete de gratin de mămăligă. Mămăliga este un aliment consumat în multe părți ale lumii, ceea ce înseamnă că se combină destul de bine cu multe tipuri diferite de arome și alimente. Orice bucătar cu un lot de mămăligă la îndemână și niște brânză delicioasă ar trebui să poată pregăti unul dintre aceste gratine cu puțin mai mult decât niște șocuri deja prezente în dulap. Crearea unui fel de mâncare perfect poate fi dificilă, dar de obicei este mai puțină muncă decât a face un gratinat de cartofi.
Fiecare rețetă de gratin de mămăligă începe cu un fel de mămăligă. Versiunile proaspete cumpărate din magazin pot fi găsite de obicei în secțiunea frigorifică a unui magazin alimentar și sunt de obicei în formă de cărămizi. Mamăliga instant vine în cutii vândute în general lângă pachetele de cartofi instant. Pur și simplu, mămăliga este puțin mai mult decât făină de porumb amestecată cu apă clocotită. Se amestecă până devine groasă, ca budinca sau terci. Bucătarii care folosesc mămăligă instant observă de obicei că făina de porumb înmoaie apa foarte repede. Mămăliga proaspătă este deja fiartă și de obicei poate fi pasată cu o furculiță după deschiderea pachetului.
Bucătarii cărora le place să creeze și să experimenteze s-ar putea să se îndrăgostească rapid de un gratinat de mămăligă, deoarece mămăliga în sine este o tablă goală. Aceste rețete solicită de obicei bucătarului să amestece mămăliga cu unul sau mai multe feluri de brânză, unele condimente și, uneori, piure de legume. De exemplu, o rețetă ar putea indica bucătarul să adauge fontina mărunțită, gruyere și parmezan la mămăligă, împreună cu piure de dovleac, usturoi și ciuperci tocate. Acest amestec va fi apoi întins uniform pe fundul unei caserole unse și copt.
Blatul unui gratin de mămăligă este adesea încrustat cu legumele amestecate în caserolă. Bucătarul taie, în general, felii de legume de 0.25 inci (aproximativ 0.5 cm) și le așează în rânduri ordonate deasupra mămăliga. Rândurile se suprapun de obicei, iar feliile sunt în general circulare. Acest lucru face ca dovleceii să fie o legume ideală de inclus în aceste rețete. Bucătarul poate tăia corpul dovleacului pentru a aroma mămăliga și poate tăia gâtul pentru a-i da o crustă gustoasă.
Deși gratinatul de mămăligă pentru desert este rar, poate fi o modalitate gustoasă și hrănitoare de a încheia o masă. Unii bucătari le place să o facă și la micul dejun. Mămăliga versatilă poate fi aromată cu zahăr, scorțișoară și brânză mascarpone. Feliile pentru partea de sus a caserolei pot fi din pere, mere sau piersici. Bucătarii cu mai mult timp ar putea chiar să acopere blatul cu cireșe tăiate și fără sâmburi.