Masticația este actul de mestecare sau măcinare a alimentelor în gură. La majoritatea animalelor, inclusiv la oameni, scopul final este de a transforma alimentele într-o mușcă moale și caldă numită bolus, care poate fi înghițită cu ușurință. Este primul pas în digestie la mamifere, care descompune alimentele în carbohidrați simpli care pot fi transformați în energie sau stocați pentru utilizare ulterioară. Masticația este o activitate oarecum complexă, cel puțin din perspectivă fiziologică, deoarece necesită ca mușchii maxilarului, limba și dinții să lucreze împreună pentru a împinge alimentele în jurul gurii într-o mișcare ritmică. Acțiunea crește suprafața alimentelor, ceea ce permite enzimelor digestive din salivă să lucreze eficient pentru a ucide bacteriile și a începe digestia. Mestecarea corectă nu numai că exploatează pe deplin valoarea nutritivă a alimentelor, dar de obicei ajută și gura și dinții să rămână curați.
Mușchii și oasele implicate
Mestecatul se face exclusiv în gură și, de obicei, necesită în primul rând o articulare și îndoire controlată a osului maxilarului inferior. Mușchii care înconjoară maxilarul îl mișcă în sus și în jos, precum și dintr-o parte în alta. În funcție de grosimea și densitatea hranei tăiate, maxilarul trebuie uneori să se extindă foarte lat, în timp ce în alte cazuri trebuie doar să se rotească și să se articuleze într-un mod mic, aproape de neobservat. Dinții sunt, de asemenea, cruciali atunci când vine vorba de șlefuirea și pulverizarea diferitelor materiale.
Un rol important are și limba. Ajută la împingerea alimentelor în interiorul gurii și le poate îndepărta din crăpăturile făcute de dinți și gingii, rămânând în același timp departe de mușchii maxilarului. Limba ajută, de asemenea, la înmuierea alimentelor pentru a permite o mestecare mai eficientă și ajută la deplasarea alimentelor în gât în timpul procesului de înghițire, care continuă digestia.
Rolul în alimentație și nutriție
Cuvântul masticație este derivat din latinescul masticare, care se traduce prin „a mesteca”. Cercetătorii cred în general că capacitatea de a mastica a evoluat astfel încât mamiferele să poată profita de o varietate mai largă de alimente. Unele animale, în special șerpii, înghit alimente întregi. În timp ce mamiferele și oamenii pot face adesea acest lucru, de obicei nu este cel mai bun mod pentru ei de a obține toată nutriția pe care o are de oferit un anumit aliment. Mestecarea mai întâi permite alimentelor să se descompună în componentele sale cele mai esențiale, ceea ce le face de obicei mai ușor de absorbit și mai ușor pentru organism să se transforme în energie utilă. Carnivorele au fălci și dinți care le permit să rupă carnea și să înghită cu puțină mestecat, dar mestecatul este de obicei recomandat pentru alimentația ideală. Ierbivorele, cum ar fi vacile care mestecă, își mută aproape continuu dieta bogată în fibre în gură, eliminând încet nutrienții.
Beneficii dietetice
În general, mestecatul alimentelor este un factor în capacitatea organismului de a se simți mulțumit după masă. Când este făcută corect și temeinic, permite limbii să guste alimente dulci, acrișoare, sărate și amare, un pas către să te simți săturat. Mestecarea lentă atrage mai mulți nutrienți din alimente și semnalează restului sistemului digestiv să înceapă să curgă sucurile pentru a digera masa care este pe drum.
De obicei, dieteticienii și experții în sănătate recomandă ca mesenii să mestece fiecare mușcătură de cel puțin 35 de ori înainte de a înghiți. Furculița trebuie să fie odihnită și o înghițitură de apă luată între mușcături, ceea ce oferă creierului șansa de a se simți plin.
Conexiuni neurologice
La fel ca majoritatea funcțiilor corporale, mestecatul este controlat de trunchiul cerebral, în mod normal ca răspuns de la semnalele nervoase care indică faptul că alimentele intră în gură. Deși devine a doua natură și se întâmplă aproape automat la majoritatea animalelor dezvoltate, este o abilitate învățată pentru majoritatea mamiferelor. Sugarii umani trebuie să dezvolte mușchii maxilarului înainte de a putea începe să mestece alimente moi, de exemplu, la vârsta de aproximativ trei luni. De obicei, mamiferele dezvoltă acești mușchi în parte prin alăptarea necesară pentru a obține lapte de la mame în primele zile și săptămâni. Pe măsură ce mușchii lor se dezvoltă și dinții lor încep să iasă, de obicei vor începe să mestece aproape imediat când gura lor intră în contact cu alimentele.
Cel puțin la oameni, totuși, sufocarea poate fi o mare îngrijorare până când copiii mici învață să mestece bine înainte de a încerca să înghită. În regnul animal, puii își mușcă în mod normal mâncarea sau o mestecă mai întâi de către o mamă sau alt furnizor de îngrijire, așa că sufocarea nu este o problemă atât de mare, deoarece porțiile și dimensiunile mușcăturii sunt neapărat mici. Atunci când părinții oferă hrană copiilor, poate fi ușor să supraestimezi abilitățile copilului și să prezinți alimente care nu sunt suficient de moi sau care pot bloca trahea dacă sunt înghițite accidental întregi.