Hidrolul este o băutură alcoolică obținută prin fermentarea mierii cu drojdie. Nu este o bere, vin sau spirt în sens normal; este propria sa clasă de alcool și mulți oameni cred că este cea mai veche dintre băuturile alcoolice. Această băutură a ocupat un loc esențial în multe culturi de-a lungul istoriei sale de aproape 8,000 de ani și este încă savurata în întreaga lume.
Primele hidromeluri au fost cel mai probabil făcute pur și simplu luând miere și apă și lăsându-le să fermenteze cu drojdiile naturale găsite în miere. S-au găsit dovezi ale versiunilor timpurii în Egipt și pe insula Creta și a fost băut în Grecia de-a lungul Epocii de Aur. În multe culturi timpurii, zeițele albinelor dețineau roluri centrale în panteon și mulți au postulat că acest lucru se datorează efectelor îmbătătoare ale hidromelului recoltat din stupii de albine locali.
Există trei clase principale de hidromel, cu multe variații pentru fiecare. Hidrelele tradiționale sunt făcute folosind numai miere, apă și drojdie. Metheglin este făcut în același mod ca și tradițional, dar are diferite condimente – cum ar fi scorțișoara sau vanilia – adăugate. Melomelul este similar, dar are și fructe adăugate. Diverse tipuri de melomel includ pe cele cu dude, cunoscut sub numele de morat; cu pere, cunoscut sub numele de pere; cu suc de mere, cunoscut sub numele de cyser; și cu struguri, cunoscut sub numele de pyment.
Mead-ul și-a păstrat locul de onoare ca băutură foarte apreciată în multe culturi până la introducerea vinului. Pe măsură ce vinul a devenit un semn al bogăției și prestigiului, mulți lorzi au început să se îndrepte spre el. Țărănimea a continuat să se bucure de hidromel, deoarece putea fi făcut cu ușurință din ingrediente pe care le puteau pune mâna și nu necesita depozitare specială. Cu timpul, însă, berea a înlocuit-o în viața oamenilor de rând, iar hidromelul a devenit o băutură pusă deoparte pentru ocazii speciale.
Mulți oameni urmăresc cuvântul englezesc luna de miere la o practică a taților de a-și furniza fiicelor suficient hidromel pentru a rezista o lună ca zestre. Băutul acestei băuturi pe parcursul primei luni de căsătorie era menit să se asigure că primul născut va fi un bărbat. Alte sărbători, cum ar fi festivalurile de Yule, au inclus și consumul ca parte a festivităților.
Hidrolul este încă o parte obișnuită a tradiției etiopiene, unde este cunoscut sub numele de tej. Miedul etiopian are scoarța unei plante numite gesho adăugată, dându-i un gust oarecum de hamei și făcându-l asemănător cu hidromelul asemănător berii cunoscut sub numele de braggot. Soiul etiopian variază în ceea ce privește conținutul de alcool și dulceața, unele fiind destul de puternice, iar altele, precum soiul cunoscut sub numele de berz, având un conținut scăzut de alcool.